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Sous pression après la victoire de David Nalbandian sur Nikolay Davydenko dans le premier match de la journée, Safin n'a pas tremblé (6-3, 3-6, 6-3, 7-6 (7/5)) malgré une grande nervosité initiale.

"J'étais persuadé que Nikolay allait s'imposer. Lorsqu'il a perdu j'étais très nerveux", a-t-il déclaré, heureux d'avoir pu s'en sortir en quatre sets. "J'avais mal au talon et au genou. Je ne sais pas si j'aurais pu gagner en cinq sets", a-t-il avoué, aussi ému que soulagé.

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J'espère ne pas avoir à revenir dimanche!", avait commenté le Russe Nikolay Davydenko après avoir mis la Russie sur de bons rails en battant Juan Ignacio Chela (6-1, 6-2, 5-7, 6-4) lors du premier match.

C'est raté, puisque Nalbandian, vainqueur tranquille de Marat Safin (6-4, 6-4, 6-4), n'a pas traîné pour remettre les deux équipes à égalité, annihilant le rêve russe d'une victoire en deux jours.

Comme souvent en Coupe Davis, le double de samedi pourrait s'avérer crucial et trancher entre un premier sacre russe à domicile, après celui glané en France en 2002, et un premier Saladier d'argent argentin tout court.

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Cette victoire place la Russie sur la voie royale d'un deuxième titre, le premier à domicile après celui conquis en 2002 en France. Elle souligne aussi à quel point l'Argentine manque cruellement d'un N.2 solide pour épauler David Nalbandian, opposé dans le deuxième simple de la journée à Marat Safin.

Chela, 33e mondial, a été préféré à Agustin Calleri pour affronter Davydenko à cause de son bilan très favorable (5-0) face au Russe. Vendredi, le longiligne argentin n'a jamais été en mesure de confirmer cette bizarrerie, hormis un sursaut dans le troisième set.

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Car, avec Nikolay Davydenko, N.3 mondial, Marat Safin, ex-N.1, Dimitry Tursunov, héros de la demi-finale contre les Etats-Unis, et Mikhail Youzhny, demi-finaliste à l'US Open, l'équipe russe aborde en position de force une rencontre qui pourrait lui offrir son deuxième sacre, après celui de 2002.

Surtout qu'elle accueille l'événement dans son stade olympique sur une surface semi-rapide (moquette) qui l'avantage, alors que l'Argentine n'est plus vraiment la même dès qu'elle doit quitter sa terre rouge où elle est invaincue depuis 1998.

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