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Voilà comment Christian Prudhomme a présenté le parcours de l'édition 2008 de la Grande Boucle, 95e édition longue de 3 554 kilomètres. La course, qui abandonne pour la première fois depuis quarante ans le principe du prologue, partira de Brest et entrera dès le sixième jour en moyenne montagne, avec une arrivée à Super-Besse dans le Massif Central. Elle abordera les Pyrénées avant les Alpes et visitera un seul pays étranger, l'Italie, pour monter jusqu'à Prato Nevoso, l'une des quatre arrivées au sommet de l'épreuve.

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Après réflexion, j'ai décidé de faire appel devant le TAS. Je veux profiter de cette occasion pour répéter mon innocence. J'espère que les juges sauront examiner avec justice les faits et les erreurs commises par le laboratoire français", explique Landis. "Sachant que les accusations (de dopage) contre moi sont tout simplement fausses et après avoir perdu toute mon énergie et mon argent pour montrer que j'ai gagné le Tour 2006 proprement, je vais continuer à me battre pour ce que je sais être vrai" , poursuit-il sur le site internet de sa Fondation (www.floydfairnessfund.org), spécialement créé pour financer sa bataille juridique.

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Etes-vous surpris par les affaires qui ont éclaté sur le Tour de France ?

Greg LEMOND : Pas vraiment. Quand vous regardez la vitesse à laquelle certains coureurs grimpent les cols, ils vont aussi vite qu'à l'époque de Pantani. Ce qui me choque, c'est la relation que peuvent encore entretenir certains avec le Docteur Ferrari. Ils pensent qu'ils ne peuvent y arriver sans lui.

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Michael Rasmussen s'en est allé au sommet de sa gloire... Vainqueur sur l'Aubisque, le Danois ne sera pas au départ de la 17e étape du Tour de France jeudi. Son équipe, Rabobank, lui a demandé de se retirer de l'épreuve après avoir appris qu'il avait menti sur sa préparation au Mexique. Le maillot jaune du Tour était en fait en Italie au mois de juin. Ce faux planning et les contrôles inopinés de l'UCI ont même entraîné son limogeage par la formation néerlandaise. Le coureur ne s'est donc pas fait prier pour se retirer de la course. Il n'a pas eu le choix.

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Patrice Clerc: Cela ne m'a jamais traversé l'esprit. J'ai souvent dit que nous avions entrepris une guerre sans merci contre le dopage. Dans une guerre, il y a des dégâts. Le Tour de France vit une période noire. Mais il n'est pas question de baisser les bras, d'abandonner, de laisser la place à ceux qui veulent tricher.

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Près de deux semaines après le départ de Londres, alors que tout reste à faire dans ce Tour de France, l'équipe Astana ne sait toujours pas précisément sur qui elle doit fonder le plus d'espoirs. Paradoxalement, c'est à la fois sa force et sa faiblesse. Andreas Klöden est aujourd'hui le mieux placé au classement général. 7e à 3'50" de Michael Rasmussen, l'Allemand est sans doute le plus complet du lot. Il grimpe bien et personne ne roule mieux que lui. Pour beaucoup, il est le favori numéro un de la course désormais.

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Le Sud-Africain Robert Hunter (Barloworld) a remporté la 11e étape du Tour de France cycliste courue jeudi sur 182,5 km de Marseille à Montpellier, le Danois Michael Rasmussen (Rabobank) conservant le maillot jaune de leader.

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Ca tient à quoi le bonheur? A rien. 72 millimètres séparaient mercredi en fin d'après-midi Cédric Vasseur de Sandy Casar sur la ligne d'arrivée à Marseille. Sept centimètres pour une immense joie d'un côté, et une frustration au moins aussi importante de l'autre. Dans ce duel 100 français finalement assez rare sur le Tour pour le gain d'une étape, Casar a tenu le mauvais rôle. Une fois encore. En 2005, à deux reprises, le Francilien avait connu cette mésaventure, à Digne et au Puy-en-Velay. Par un curieux effet de miroir, à Digne, il avait déjà terminé derrière un Français, David Moncoutié et Patrice Halgand avait pris la 4e place, exactement comme sur le Canebière mercredi...

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L'euphorie est retombée. L'étape de Tignes, dimanche, avait fait naître un fol espoir. Christophe Moreau, impressionnant de facilité lors de la 8e étape, au point que certains de ses rivaux le désignaient comme le favori du Tour, pouvait-il succéder à Bernard Hinault, dernier vainqueur tricolore? 48 heures plus tard, à Briançon, l'enthousiasme n'est plus tout à fait le même. Le Galibier est passé par là. Certes, au plan comptable, le Français n'a rien lâché, ou si peu, sur le final. Le voilà sixième du général, à seulement 43 secondes d'Alejandro Valverde, deuxième et à 3'18" du maillot jaune, Michael Rasmussen.

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Avez-vous des regrets de l'étape de Tignes ?

Christophe MOREAU: Je reste sur mon idée que la collaboration aurait pu un peu mieux se passer. J'ai tout fait pour trouver la faille. Je croyais beaucoup en cette ascension pour creuser des écarts, voir qui était performant. Je voulais décanter la course. Je me suis lancé, j'ai pris des risques. Dans la démarche, je suis très content. J'ai fini très fatigué mais j'ai vu des choses.

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Durant la dernière ascension, à quoi avez-vous pensé? Au maillot à pois? Ou au maillot jaune?

Michael RASMUSSEN: J'ai attaqué pour prendre le maillot à pois et gagner l'étape. Au fur et à mesure de la journée, la conquête du maillot jaune est devenue une possibilité.

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John GADRET : Oui, je suis vraiment en galère, surtout quand ça accélère. Je serre les dents et je fais tout pour m'accrocher et perdre le moins de temps possible. Pour le moment, ça s'est plutôt bien passé. Mais je suis pratiquement tout le temps dans les 20 derniers du peloton. C'est un peu énervant mais je ne peux pas faire mieux ! Je veux surtout éviter les chutes en fait.

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Le sprint d'arrivée a concerné seulement un petit groupe suite à une chute survenue à moins de trois kilomètres de l'arrivée.

Une grosse partie du peloton a été arrêtée net par cette chute sans conséquences sur le classement général à cause d'un article du règlement qui prévoit de neutraliser les écarts dans les trois derniers kilomètres.

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Qui va piano va sano. Lors de la 9e étape considérée de transition avant la haute-montagne de mardi, le peloton de 181 coureurs avait décidé de ne pas se presser pour parcourir les 177km reliant Reggio Emilia en Emilie-Romagne et Lido di Camaiore en Toscane. Sous une forte chaleur (30°C) et comme le parcours le laissait présager, avec une seule difficulté au programme (un col de 2e catégorie : le Passo del Cerreto), la victoire s'est disputée au sprint. On attendait Alessandro Petacchi (Milram) pour un troisième succès sur ce Giro et qui courait à domicile, mais c'est son compatriote Danilo Napolitano qui a remporté la mise au terme d'une fin de course rondement menée.

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Au lendemain de la journée de repos et pour le retour du peloton sur la péninsule italienne, Danilo Di Luca avait donné rendez-vous à ses rivaux au Montevergine di Mercogliano. Et l'Italien a tenu parole. Six ans après s'y être imposé, il a de nouveau franchi la ligne en tête au sanctuaire de la Madone. Un scénario parfait pour le Killer qui endosse par-là même le maillot rose au détriment de son coéquipier, Enrico Gasparotto, nettement et logiquement distancé sur la pente finale.

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