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Sam Mitchell, le coach de Toronto, a fêté d'une bien belle manière son titre d'entraîneur de l'année. Il recevait son trophée en début de soirée, et ses joueurs le récompensaient d'une victoire probante face à New Jersey (89-83) pour revenir à 1 victoire partout dans la série.

Les Raptors remportent leur première victoire en playoffs depuis le 27 avril 2002 (94-84 face à Détroit) avec dans leur rang un certain Vince Carter. Toronto s'appuie sur des individualités fortes mais aussi et surtout sur un collectif rôdé, à l'européenne. Anthony Parker mesure le chemin parcouru. "Nous avons vraiment franchi un cap ce soir, nous avons vraiment joué en équipe, spécialement quand les choses tournaient mal". Cette partie ne restera pas dans les annales, l'engagement physique, et notamment défensif prenant le pas sur l'attaque, pour preuve l'adresse très approximative des deux équipes (31 sur 76).

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Dans ce choc à l'ouest, potentielle finale de conférence, Dallas a mis fin à une série de six victoires consécutives de San Antonio. C'est même seulement la 2e défaite des Spurs en quatorze rencontres. Et Tony Parker et ses équipiers ne peuvent s'en prendre qu'à eux-mêmes, ratant tout ce qu'ils entreprenaient aux moments clés du match. Menant à la fin du 3e quart-temps, ils ont complètement craqué dans la dernière manche. Ils n'ont pas réussi le moindre panier dans les six dernières minutes, manquant 9 tirs de suite et ne scorant pas le moindre point dans les quatre ultimes minutes. Il faut dire qu'il manquait Tim Duncan, éjecté du match après 2 fautes techniques à la fin du troisième quart-temps, un fait rare.

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51 victoires, 27 défaites : Detroit est bel et bien le patron de la Conférence Est. Du moins lors de la saison régulière. Les Pistons se sont imposés mercredi soir face au Magic d'Orlando (104-99). Un succès qui offre aux hommes de Flip Saunders leur cinquième titre en six ans dans la Division Centrale. Les "cols bleus" de Motown l'ont emporté grâce à un excellent Chauncey Billups, auteur de 28 points - dont trois quasi décisifs - couplés à 8 passes décisives, et à son lieutenant Richard Hamilton qui a ajouté 21 unités dans la balance. En face, motivé comme un junior, Grant Hill a réussi son meilleur match face à Detroit depuis son départ en inscrivant 22 points. Mais cela n'a pas suffi.

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Les playoffs approchent et les Spurs se réveillent. Jeudi, Phoenix en a fait les frais. Dans le sillage d'un excellent Tony Parker (35 pts, 3 pds), les joueurs de Gregg Popovich se sont offert la franchise de l'Arizona qui restait sur trois succès de rang. Et pourtant, les hommes forts de Phoenix ont répondu présents. Raja Bell (11 pts à 5 sur 8, 13 rebonds), Steve Nash (20 pts, 7 pts), Amare Stoudemire (15 pts, 8 rbds) et Shawn Marion (17 pts, 7 rbds) n'ont pas failli dans l'ensemble.

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Partis fébrilement, les Gators se sont sûrement remémorés leur victoire face à Ohio State et sa star Greg Oden en saison régulière et remonter la pente pour prendre un petit avantage (13-11 à la 8e minute). En effectuant une très grosse pression sur le meneur averse, parfois bloqué dans sa propre moitié de terrain, et en montrant une superbe adresse à trois points (6 sur 9 en 1re période et 10 sur 18 au total), les Floridiens ont vite creusé l'écart. Comme en demi-finale face à UCLA (finaliste l'an passé), Florida dégainait à longue distance pour rentrer au vestiaire avec une avance confortable (40-29).

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