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l ne lui a pas manqué grand chose. Un peu de chance diront certains, un peu d'audace diront d'autres. Mais le fait est là : Andy Roddick a bien encaissé sa dizième défaite de rang face à Roger Federer en quart de finale de l'US Open. Et pourtant, si le rapport de leurs rencontres reste locace sur la domination du Suisse, les statistiques du match ne sont pas si éloquentes. Car il est vrai, il en a fallu de peu pour que Roddick réalise le coup du tournoi.

Et l'Américain, finaliste l'an passé, est bien de cet avis. "J'ai bien joué, comme jamais peut-être contre lui. Je ne pense pas que cela ait été du gâteau pour lui." Si leur dernière rencontre à l'Open d'Australie a été du petit lait pour le N.1 mondial, on est loin de pouvoir affirmer que Federer n'a fait qu'une bouchée de Roddick cette fois-ci. L'Américain a bien mieux servi (71% de premières balles contre 61% sans aucune double faute de part et d'autre), a quasiment fait jeu égal sur les coups gagnants (42 contre 48) et n'a commis que six fautes directes (24 contre 18) de plus que le Suisse.

Une seule balle de break

Mais la différence s'est faite sur une statistique qui tue. Si Federer a réussi à convertir deux balles de break sur les quatre qu'il s'est procurées dans le troisième set, Roddick ayant tenu sa mise en jeu pendant quatorze jeux d'affilée, ce dernier n'a pas réussi à attraper la seule balle de break qui lui a été offert par le Suisse. Et pas une de plus. Cette opportunité est venue au milieu du deuxième set à 4-3 pour l'Américain. Mais cette balle de 5-3 a été vendangée par Roddick, qui a sorti son retour en coup droit sur la seconde balle du Suisse. Il n'en aura pas d'autre.

Avec 81% de points inscrits sur premières balles, le Suisse a fait la loi sur sa mise en jeu qu'il n'a donc jamais perdue. A regarder de plus près son tournoi, seul Feliciano Lopez au tour précédent a réussi cet "exploit". Mais là, jamais Roddick n'a inquiété Federer sur son service, en témoignent ses 23% de réussite en retour, contre 31% pour son rival. Même sur secondes balles, le Suisse a pointé à 72% de réussite. Sans parler du combat des aces que Federer a su parfaitement maîtriser (15 contre 14) face à un adversaire qui est pourtant l'un des meilleurs serveurs du circuit. A l'image de la première balle de set du Suisse dans le premier jeu décisif qu'il a ponctué sur un ace.

On comprend pourquoi il est difficile de faire sortir Rodgeur de son flegme. "Pendant deux sets et demi, je n'ai rien pu faire sur son service. Mais il a joué comme je le connais et je crois que c'est ça qui m'a fait gagné, analysait après-coup Federer en conférence de presse. Après, c'est mon expérience qui a fait la différence. Je joue beaucoup à l'instinct. Je le laissais se décaler et tourner autour de son revers pour pouvoir mieux le contrer en revers. Ensuite, il n'a pas eu de chance car il faisait les mauvais choix."

14, le chiffre du moment

Après quinze rencontres face à lui, Roddick n'a donc plus aucun secret pour Federer, ce qui l'a perdu pour la quatorzième fois. Un coup du sort que le N.1 mondial accueille avec plaisir et on le comprend : le triple tenant du titre jouera sa quatrième demi-finale d'affilée à l'US Open, mais entrera surtout pour la quatorzième fois de suite dans le dernier carré d'un tournoi du Grand Chelem. Record en cours...

Et que dire de son prochain adversaire, Nikolay Davydenko? Le Russe a sorti Tommy Haas en trois sets en quart de finale. Incroyable de sérénité, le N.4 mondial n'a pas eu de mal à se qualifier pour sa seconde demi-finale d'affilée à Flushing Meadows en ne perdant pas un set... donnée qui risque de changer face à Roger Federer qui reste, là aussi, invaincu sur les neuf rencontres disputées face au Russe. De la chance, dites-vous ?

. FACE-A-FACE : 14-1 Federer

2007 Open d'Australie (Rebound Ace, demi-finale) Federer 6-4, 6-0, 6-2 2006 Masters Cup (Dur, RR) Federer 4-6, 7-6, 6-4 2006 US Open (Dur, finale) Federer 6-2, 4-6, 7-5, 6-1 2005 Cincinnati (Dur, finale) Federer 6-3, 7-5 2005 Wimbledon (Gazon, finale) Federer 6-2, 7-6, 6-4 2004 Bangkok (Dur, finale) Federer 6-4, 6-0 2004 Toronto (Dur, finale) Federer 7-5, 6-3 2004 Wimbledon (Gazon, finale) Federer 4-6, 7-5, 7-6, 6-4 2003 Masters (Dur, demi-finale) Federer 7-6, 6-2 2003 Montréal (Dur, demi-finale) Roddick 6-4, 3-6, 7-6 2003 Wimbledon (Gazon, demi-finale) Federer 7-6, 6-3, 6-3 2002 Bâle (Moquette, quart de finale) Federer 7-6, 6-1 2002 Sydney (Dur, demi-finale) Federer 7-6, 6-4 2001 Bâle (Moquette, quart de finale) Federer 3-6, 6-3, 7-6

Eurosport - Sébastien PETIT