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Qu'a dû penser Ladji Doucouré de sa série du 110m haies ? Qu'il a fait l'essentiel en se qualifiant pour les demi-finales ? Sûrement. Mais le champion du monde en titre ne doit pas se voiler la face. Sa performance (2e en 13"61) n'est pas rassurante et pour se hisser en finale, le héros d'Helsinki devra faire mieux jeudi (14h30). Après avoir été sauvé par un faux départ (premier temps de réaction catastrophique à 0.216), le Français a dû s'employer jusqu'au bout pour obtenir le droit de disputer le reste de la compétition. En retrait, déjà, au passage de la première haie, Doucouré a produit son effort sur les derniers obstacles mais n'a jamais pu revenir sur le Cubain Dayron Robles (13"41), vainqueur au Stade de France en Golden League cette saison et candidat déclaré à la victoire finale à Osaka.

Grand favori de l'épreuve, Liu Xiang n'a pas tremblé, même si sa course fut loin d'être parfaite. Trop près à chaque passage de haies, le recordman du monde (12"88) a joué sur son talent naturel pour s'extirper (tout de même facilement) de sa série. Sans être réellement inquiété, le Chinois s'est imposé (13"36). C'est son compatriote Shi Dongpeng (13"23) qui a signé le meilleur temps des qualifiés pour les demi-finales, améliorant son record personnel. Pas de problème non plus pour le Letton Stanislavs Olijars (13"38), l'Américain Terrence Trammell (13"40) et le Jamaïcain Maurice Wignall (13"47).

. 200m dames (séries) - Qualification de Muriel Hurtis-Houairi pour les quarts de finale. La fiche de Muriel Hurtis-Houairi

Pour sa rentrée dans ces Championnats du monde d'Osaka, Muriel Hurtis-Houairi a parfaitement manoeuvré sa série du 200m. Présente dans la cinquième des six séries, la Française (22"84) s'est qualifiée pour les quarts de finale qui auront lieu à 13h40 ce mercredi après-midi. Sixième performeuse de l'année en 22"38 (à Niort lors des Championnats de France), Hurtis n'a pas eu à puiser dans ses forces pour remporter sa série. Flanquée de la Belge Kim Gevaert (2e en 22"91) et Virgil Hodge (23"00), compatriote de Kim Collins (Saint-Kitts-et-Nevis), la championne du monde en salle 2003 de Birmingham a fini en roue libre les derniers hectomètres.

C'est l'Américaine Allyson Felix, la tenante du titre, qui a le plus impressionné. Tonitruante dans sa mise en action, fluide et toute en décontraction dans le virage la menant à la dernière ligne droite, la Californienne a déroulé pour s'imposer en 22"50, le meilleur temps des 32 qualifiées. Ses compatriotes Sanya Richards, absente sur 400m, et Torri Edwards, la grande battue (4e) de la finale du 100m, ont couru un peu moins vite (22"74 et 22"90) mais devraient élever leur niveau au prochain tour. La récente championne du monde de la ligne droite, la Jamaïcaine Veronica Campbell (22"87) a elle aussi rallié le 2e tour.

. 1500m dames (séries) - Elimination de Maria Martins. La fiche de Maria Martins

Les Mondiaux d'Osaka se sont arrêtés précipitamment pour Maria Martins. Unique athlète féminine tricolore au départ des séries du 1500m, la Française a dû abandonner à 700m de l'arrivée alors qu'elle pointait en queue de peloton. Visiblement touchée à une jambe, Martins a préféré renoncer.

Eurosport - François-Xavier RALLET