Ces Mondiaux, comme tous les quatre ans, représentent un contexte particulier, rappelle le président de la Fédération Française Bernard Amsalem, en pensant à la proximité des JO. Il faut gérer deux années dans une seule. Avant Athènes, l'équipe de France n'avait pas eu trop à gérer ce problème car les Mondiaux étaient à Paris alors les athlètes avaient préparé ce rendez-vous spécifiquement".

Gérer et se tester

Gérer ! C'est aussi ce qu'a décidé de faire la spécialiste du 400 m, l'Américaine Sanya Richards, invaincue en 15 tours de piste en 2006. Victime d'une saute de concentration lors de ses Championnats nationaux fin juin, Richards s'est qualifiée uniquement pour le 200 m des Mondiaux, où sa vitesse risque d'être insuffisante pour jouer la victoire. Elle a donc décidé de profiter de l'occasion: "Je vais travailler la vitesse et ainsi je vais essayer de me qualifier pour le relais 4x100 m aux JO. Je veux le plus de médailles possible là-bas, 400 m, et les deux relais (4x100 et 4x400)."

De nombreux directeurs techniques nationaux ont aussi eu à l'esprit ces "deux années et une" lorsqu'ils ont décidé d'emmener au Japon des jeunes, qui mettront à profit ce rendez-vous d'Osaka pour gagner en expérience pour l'été prochain. Des jeunes comme Alyson Felix, le Jamaïcain Usain Bolt (200 m), l'Italien Andrew Howe (longueur) vont acquérir une expérience supplémentaire sur l'île nippone qui sera bien utile en Chine. La Russe Yelena Isinbayeva, qui écrase la perche depuis plusieurs années, a même profité de cette période pré-olympique pour changer sa technique.

Les absents se consolent vite

Quitte à connaître deux années 2006 et 2007 moins bonne pour être au sommet de son art à Pékin, où elle aura 26 ans. Pour elle cette démarche n'a pas vraiment non plus un sacrifice car même moins performante, elle est quasiment imbattable. Mais son objectif est clair: reculez d'un pas en 2006 et 2007 pour avancer de trois en 2008. Une catégorie d'athlètes qui n'a aucun d'état d'âme à être déjà tourée vers la Chine: les absents de ces Mondiaux. Beaucoup d'entre eux ont fait contre mauvaise fortune bon coeur en se consolant avec l'échéance olympique.

"Je préfère me reposer pour être prête aux JO et y battre le record du monde", s'est expliqué Osleidys Menendez, blessée. Deux fois championne du monde (2001 et 2005), la Cubaine défendra son titre en Chine. Même topo pour le Quatarien Saïf Saaeed Shaheen, double champion du monde du 3000 m steeple mais forfait pour le voyage japonais. "Je suis déçu de ne pas pouvoir tenter de remporter un 3e titre consécutif mais je dois laisser mon genou se reposer pour l'objectif des JO", a expliqué le fondeur, qui n'a encore jamais participé aux JO. Une première qu'il attend de pied ferme !

Eurosport - AFP