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Huit ans de bonheur. Et une rupture à l'amiable. D'un commun accord, Thierry Henry et Arsenal ont décidé de poursuivre leur histoire chacun de leur côté. Conscient d'avoir tout donné à l'autre. A l'orée de ses 30 ans, Thierry Henry va découvrir une nouvelle vie. Tout aussi passionnante. Un nouveau défi également. Idolâtré à Londres, l'international français est une superstar en Catalogne. Mais va devoir confirmer ce statut sur le rectangle vert et dans un nouveau championnat. Après la France, l'Italie et l'Angleterre, Thierry Henry débarque en Espagne. Dans un championnat qui, a priori, lui sied à merveille. La Liga est technique, joueuse et va de l'avant. Présenté lundi aux supporters et à la presse, l'ex-Gunner devrait adorer.

Il y a quelques années, des doutes s'élevaient quant aux capacités d'adaptation de Thierry Henry à un autre championnat. Comme un poisson dans l'eau à Arsenal, l'international français traînait quelques incertitudes dans son sillage lorsqu'il s'agissait d'un éventuel transfert à l'Inter Milan ou, déjà, en Espagne. Aujourd'hui, les doutes sont levés. Bientôt trentenaire, l'homme est mûr et s'est épaissi. Si la saison dernière a été parsemée de coups durs et de blessures, Thierry Henry reste un joueur aux qualités physiques largement au-dessus de la moyenne. Le FC Barcelone ne devrait pas avoir à se plaindre de lui.

Mais Frank Rijkaard va devoir se creuser la tête pour faire jouer Henry et toute la bande. Comme l'a dit le président du club, Joan Laporta, la semaine dernière, il n'y aucune raison que Ronaldinho, Samuel Eto'o et l'entraîneur néerlandais quittent le navire. Eto'o, que certains voyaient déjà dehors, n'a pas envie de partir. Et l'a assené il y a quelques jours dans son style si caractéristique : "Encore une fois, je suis le seul à décider de mon avenir et je continuerai ici."

Du trident au quatuor

Si Barcelone est sur le papier et par son histoire un plus grand club qu'Arsenal, la vie - footballistique au moins - de Thierry Henry ne va pas changer du tout au tout. En effet, l'attente des fans, le rythme des rencontres, les rendez-vous européens, la générosité du jeu ne devraient pas tellement dépayser "l'Anglais" Henry qui était déjà habitué à tout cela. Ce qui va changer pour le champion du monde 1998 est avant tout son statut. Capitaine de route indiscutable et indiscuté à Arsenal, Thierry Henry a été habitué à ce que l'on joue pour lui. Sorte de Michael Jordan aux Gunners, le Français va devenir une star parmi d'autres à Barcelone. Et va devoir s'adapter.

Nullement habitué à faire parler de lui dans la presse ou à y régler ses comptes, Thierry Henry va désormais cohabiter avec des partenaires qui ne sont pas aussi discrets que lui. Et qui n'hésitent pas à déballer sur la scène publique les tourments du vestiaire. On se souvient de la sortie de Samuel Eto'o cette saison lorsqu'il attaquait Ronaldinho sans le nommer : "Si un partenaire dit qu'il faut penser au groupe, c'est à lui de penser au groupe. Mais moi je pense toujours en premier au groupe et après à l'argent." Le Français aura sans doute plus de mal à maîtriser sa communication et devra peut-être se montrer diplomate car accompagné de stars qui aiment jouer des coudes pour se montrer.

Au niveau footballistique aussi, Thierry Henry va devoir se mettre au diapason. Dans le secteur offensif, le Barça dispose aujourd'hui de quatre très grands joueurs qui seraient titulaires dans n'importe quelle équipe du monde : Ronaldinho, Samuel Eto'o, Lionel Messi et évidemment Thierry Henry. Le plus dur pour Frank Rijkaard va être de leur trouver une place à chacun. Et de les faire jouer ensemble alors que l'attaque du Barça était la plupart du temps organisée en trident. Il va sans doute falloir passer en 4-4-2 avec Ronnie et Messi sur les côtés. Devant, Samuel Eto'o ou Thierry Henry se chargeront à tour de rôle de jouer en soutien ou de s'excentrer sur la gauche. Si la mayonnaise prend, la recette devrait avoir du goût.

Maxime DUPUIS

Eurosport