Àforce d'aligner les contre-performances, les pensionnaires de Bollaert ont laissé le couperet se rapprocher inexorablement. Jusqu'à tomber lors de l'ultime journée. En onze matches, Lens n'a réussi à glaner que deux victoires seulement, toutes deux à domicile et sur le même score (2-0): face au Mans lors de la 33e journée, mais surtout au début du mois face à Toulouse, alors candidat à l'Europe et désormais élu pour la C1. Mais l'inconstance étant la "qualité" principale des Nordistes, cette victoire de prestige n'a pas suffi à compenser, autant au niveau comptable que mental, six défaites ravageuses. Dont cinq à l'extérieur.

Depuis les trois points ramenés de Marseille (0-1) début mars, Lens s'est montré incapable de s'imposer de nouveau hors de ses bases, car totalement inoffensif (1 but marqué sur ses dix derniers déplacements). Cousin est passé au travers de sa saison, et Dindane n'a pas pu se démener en permanence. Les Sang et Or sont donc revenus bredouilles de Rennes (1-0) et Bordeaux (1-0), mais surtout humiliés de Lyon (3-0) lors de la 36e journée. Le début de la fin. Pourtant maitres de leur destin et tranquilles, en apparence, les Nordistes n'ont pas supporté la pression de l'évènement, et celle de leurs poursuivants. "Nous avons manqué d'expérience , juge Dindane sur le site officiel du club. Nous avons également fait preuve de nervosité. Les occasions, nous les avons eues, mais sans les concrétiser".

Deux victoires lors des onze dernières sorties

C'est un peu le résumé de la saison du RCL. Les Nordistes se sont souvent mis eux-mêmes en difficulté, en pêchant par manque de concentration dans les premières ou les dernières minutes. Le président de Lens, Gervais Martel, en a conscience: "La saison se joue sur un match et c'est cruel. Mais avec le recul, je dirais que nous avons laissé échapper trop de points avant cela ". Leur saison est donc faite de regrets et d'opportunités manquées: Lens a par exemple concédé deux nuls face à Sedan, relégué à l'étage inférieur, dont le premier en ayant mené 2-0 dans les Ardennes lors de la 10e journée. Francis Gillot, l'entraineur Sang et Or, renchérit: " Sur la saison, on a manqué trop d'occasions de faire le break sur des matches à notre portée. C'est dur à digérer".

La place obtenue pour la Coupe Intertoto ne constitue qu'une consolation bien maigre. Le Racing Club de Lens a cependant le mérite de ne pas étendre ses rancoeurs, ce que ne font pas tous les clubs de l'Hexagone. Martel ne polémique pas sur les trois points offerts à Toulouse sur tapis vert, estimant qu'il y a " des règlements, et je les respecte". Et va même plus loin: "On ne méritait peut-être pas cette Champion's League, en prenant un seul point face à deux mal classés" (ndlr: Nice, à peine sauvé, et Troyes, déjà relégué). Yohan Demont, abonde dans le même sens: "Après des mois derrière Lyon, aujourd'hui on retombe sur terre. On ne peut s'en prendre qu'à nous-mêmes". Lens ne rêve donc plus d'affiches prestigieuses en C1. À l'heure d'aborder une intersaison délicate, probablement faite de retouches, leur lucidité ne sera pas de trop.

  • Rennes et Bordeaux n'ayant pas gagné, Lens aurait été à égalité de points avec Toulouse, mais aurait conservé sa 3e place grâce à une meilleure différence de buts.

Eurosport - Jean TERZIAN