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Ce n'est pas passé loin. Pour sa première finale de Conférence depuis 1992, Cleveland a failli créer la surprise sur le parquet de Detroit qui, lui, reste sur cinq présences consécutives à ce stade de la compétition. Au Palace d'Auburn Hills, les Cavaliers, en tête à l'entame du dernier quart-temps, ont été à la hauteur de l'évènement. LeBron James a même eu la balle qui aurait permis à la franchise de l'Ohio de s'imposer. A quelques secondes du buzzer final, "King James" se saisit du cuir, remonte le terrain, annonce la tactique à suivre. Tout le monde pense alors qu'il va prendre le dernier shoot. Tayshaun Prince, son garde du corps privilégié, le premier...

Gêné par une prise à deux orchestrée par Flip Saunders, James décide de servir Donyell Marshall. Le vétéran de Cleveland qui s'était illustré en rentrant six missiles longue distance lors du match 6 contre New Jersey tente le tir primé. Raté ! "J'y allais pour prendre le shoot victorieux, mais quand deux joueurs viennent vers toi et que tu vois un coéquipier démarqué, c'est normal de lui donner le ballon", a déclaré LeBron James après la rencontre. A l'instar de son équipe (37,2% dont 1 sur 10 à 3 points et 11 sur 17 aux lancers-francs), celui-ci n'a pas cessé d'être maladroit tout au long de la partie (5 sur 15 aux shoots). Son manque de réussite, notamment dans la première période de 12 minutes (0 point), a peut-être pesé sur la dernière action. Malgré cela, James a tout de même frolé le triple double...

Du côté des Pistons, deux hommes sont sortis du lot. Richard Hamilton a terminé meilleur marqueur de la partie avec 24 points qu'il a saupoudrés de 3 rebonds et 7 passes décisives. Impeccable en défense, Rasheed Wallace a rendu une copie intéressante (15 points, 12 rebonds mais également 7 contres, record en carrière en play-offs). "Les deux derniers quarts-temps ont montré notre détermination. Ils ont fait ce qu'ils voulaient au début du match. Mais on a rectifié le tir après la mi-temps", s'est satisfait le "Sheed". Seule ombre au tableau des Pistons : les balles perdues. Alors que Cleveland n'en a commis que 7, Detroit a laissé filer 17 ballons. Cela n'a probablement pas échappé à Flip Saunders.

Eurosport - François-Xavier RALLET