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Au lendemain de la journée de repos et pour le retour du peloton sur la péninsule italienne, Danilo Di Luca avait donné rendez-vous à ses rivaux au Montevergine di Mercogliano. Et l'Italien a tenu parole. Six ans après s'y être imposé, il a de nouveau franchi la ligne en tête au sanctuaire de la Madone. Un scénario parfait pour le Killer qui endosse par-là même le maillot rose au détriment de son coéquipier, Enrico Gasparotto, nettement et logiquement distancé sur la pente finale.

Le leader au classement général a par ailleurs fait les frais d'une lourde chute qui a mis la moitié du peloton à terre. Après un départ sous un ciel clément, la pluie s'est brièvement invitée sur le tracé, provoquant de nombreuses chutes. Mais la plus massive, survenue à 68km de l'arrivée, a coûté cher à Gasparotto, mais aussi à Paolo Bettini, qui dut se faire longuement soigner par la suite. Damiano Cunego (Lampre) a, lui, été retardé par un changement de vélo.

Le maillot rose définitivement à portée du plus offrant, les Saunier Duval, qui avaient décidé dès le départ de Salerne de prendre les choses en mains, ne lésinaient pas sur les moyens pour rattraper les trois échappés du jour. Le porteur du maillot vert de meilleur grimpeur Pavel Brutt (Tinkoff), Yuriy Krivtsov (AG2R) et Markel Irizar (Euskaltel) avaient choisi de s'échapper dès le KM 35, aux abords du Pic San Angelo (3e cat.), première difficulté de la journée. Leur périple durera 110km.

Simoni, Savoldelli et Popovych flanchent

Le peloton regroupé dans la montée finale vers Montevergine di Mercogliano, c'est le moment que choisissait Acqua e Sapone pour prendre les rênes du peloton des mains des Saunier Duval. Une décision de la bande à Stefano Garzelli qui faisait exploser le peloton et laissait sur le carreau définitivement Gasparotto, Bettini et Paolo Savoldelli. Mais c'est aussi le moment que choisissait Julio Perez Cuapio pour tenter un coup. Jusqu'à la flamme rouge, le Mexicain de la Panaria y a cru avant de voir fondre sur lui les favoris.

Riccardo Ricco avait annoncé qu'il faudrait se mettre dans sa roue pour s'imposer au Montevergine et l'Italien a bien failli être au rendez-vous. Seulement, Di Luca avait bien pris sa roue. Plus volontaire, l'Abruzzais signait au sprint son cinquième succès d'étape dans le Giro devant Ricco et Damiano Cunego, s'adjugeant également le maillot rose. Liquigas reste en haut du classement général avec Di Luca, Franco Pellizotti (à 26") et Andrea Noe (à 35") sur le podium. Andy Schleck (CSC) est à 53" (5e), une seconde de mieux que Cunego.

Si bien souvent sur le Giro, le nom du vainqueur de la première étape de montagne correspond à celui du vainqueur final, Di Luca a sans doute pris une option mercredi soir. D'autant plus que Gilberto Simoni (Saunier Duval), arrivé avec 15 secondes de retard, et surtout Savoldelli (Astana) et Yaroslav Popovych (Discovery), relégués à 34 secondes en compagnie des Français Amael Moinard (Cofidis) et Hubert Dupont (AG2R), ont flanché une première fois dans cette édition 2007. Et ce n'est pas jeudi qu'ils pourront grignoter du temps. Le peloton s'offre une balade en plaine de 173 km entre Teano et Frascati. Reste que ce Giro ne fait encore que commencer...

Eurosport - Melinda DAVAN-SOULAS