Van Nistelrooy (2e, 7e, 8e) tentait de convertir en but l'activité importante d'Higuain, de Raul et de Roberto Carlos, sur son couloir gauche. Le Brésilien tentait sa chance à distance mais trouvait sur sa route Kameni. Le gardien camerounais effectuait l'une de ses nombreuses parades de la partie (28e). Kameni était encore une fois sur la trajectoire d'une tête de Diarra (23e) mais Madrid ne trouvait toujours pas le chemin des filets. Le milieu de terrain des dauphins du Barça laissait souvent, de son côté, isolée une défense centrale pas au top de sa forme et sur un nouveau contre mené par Rufete, Pandiani doublait la mise (0-2, 27e).

Piqués au vif, le Real réagissait grâce à "Ruud" qui relançait les siens sur une offrande de Roberto Carlos (1-2, 30e). Mais il était dit que ce match ne serait pas de tout repos pour ses coéquipiers qui se faisaient à nouveau surprendre par...Pandiani (1-3, 33e). L'inévitable attaquant uruguayen inscrivait son premier triplé de la saison et permettait aux Catalans de rentrer aux vestiaires avec une confortable avance, malgré une nouvelle tentative de réduction du score de Van Nistelrooy (41e).

Un sprint final gagnant

Dès lors, la deuxième période constituait en un véritable siège du camp de l'Espanyol Barcelone. L'entrée en jeu de Reyes, notamment, apportait un peu plus de finesse dans le jeu d'un Real Madrid déjà ultra-dominateur. L'ex-joueur d'Arsenal se montrait très dangereux (46e) mais c'est son capitaine Raul qui lançait la course-poursuite (2-3, 49e). C'est encore ce dernier qui ridiculisait Chica avant que son tir ne rejoigne les cieux (51e). Les hommes d'Ernesto Valverde étaient littéralement acculés dans leur moitié de terrain et devait céder une nouvelle fois devant la vista de Reyes (52e) qui égalisait sur une action très confuse (3-3, 57e).

Le gros quart d'heure merengue permettait aux prochains finalistes de la coupe de l'UEFA de refaire surface. L'entrée en jeu de Luis Garcia gênait beaucoup la défense adverse (63e, 71e, 82e). Le match devenait de plus en plus heurté, les cartons s'accumulaient, mais les hommes de Fabio Capello continuaient d'insister. Par deux fois, Ramos semblait proche de récolter un penalty pour des fautes, semble-t-il, sans équivoques de Jarque, ce qui n'était pas l'avis de M. Undiano Mallenco. C'est finalement l'homme du match, Higuain, qui libérait le stade sur un maître une-deux avec Reyes (4-3, 89e). Au classement, le Real prenait la tête du classement pour la première fois de la saison avec un point d'avance sur son ennemi de toujours le Barça...

FC SEVILLE - RECREATIVO HUELVA : 2-1

Engagé sur trois fronts en cette fin de saison, le FC Séville n'a pas l'intention de choisir mais espère plutôt remporter trois titres. Après la qualification en finale de la Coupe du Roi acquise en milieu de semaine et en attendant la finale de la Coupe UEFA de mercredi contre l'Espanyol Barcelone, les Sévillans ont accompli leur mission du jour en battant le Recreativo Huelva 2-1. Au terme d'une rencontre très animée et ponctuée de deux penalties, ils se maintiennent dans la course au titre.

Comme l'avait promis Juande Ramos, le coach du FC Séville, ses joueurs entrent pied au plancher dans ce derby andalou. Titularisé dans les buts de Huelva en raison de la blessure de Lopez Vallejo, le Français Bertrand Laquait est ainsi toute de suite mis à contribution. D'abord bousculé par Luis Fabiano (3e), le portier doit ensuite repousser sur sa ligne le centre vicieux de Jesus Navas (6e) avant d'être soigner au genou (8e). Mais il doit s'incliner lorsque Maresca contrôle de la poitrine dans la surface et enchaîne une frappe en pivot qui trouve le chemin des filets (1-0, 13e).

Simulations et penalties

Mené au score le Recreativo ne se laisse pourtant pas abattre et les deux équipes développent un jeu rapide vers l'avant. Les occasions se multiplient donc mais les portiers réussissent à conserver le dessus. Les alertes se font plus chaudes après la demi-heure de jeu et Palop doit se détendre impérialement pour renvoyer le tir de Sinama-Pongolle (35e). Il dégoûte encore l'attaquant français qui croit marquer de la tête juste avant la pause mais voit le gardien sévillan sortir une main ferme. La seconde période part sur les mêmes bases avec des gardiens souvent mis à contribution mais Luis Fabiano d'un côté (50e) et Sinama-Pongolle de l'autre (55e) manquent le cadre de peu.

Laquait brille à son tour en repoussant coup sur coup le tir de Navas de l'entrée de la surface (71e) et la frappe flottante de 20 mètres de Alves (72e). Mais la pression devient trop forte pour les défenseurs et, si un peu plus tôt, Sinama-Pongolle et Marti ont été avertis pour simulation dans la surface adverse, Luis Fabiano bénéficie lui d'un penalty (81e). Le Brésilien transforme la sanction, inscrit ainsi son neuvième but de la saison et offre le break au FC Séville (2-0, 82e). Les visiteurs obtiennent un ultime espoir quand Uche se voit également accorder un penalty que bonifie Jesus Vasquez (2-1, 89e). Les Sévillans résistent aux ultimes offensives et empochent trois points aussi importants pour le moral que pour la course au titre. Toujours à trois longueurs du Real Madrid, nouveau leader, mais désormais à un petit point du Barça qui reçoit le Betis dimanche, le FC Séville peut se tourner sereinement vers Glasgow où il tentera de conserver sa Coupe UEFA mercredi.

Eurosport - Y.B. et M.D