Rafael Benitez peut toutefois compter sur trois autres attaquants pour conclure les offensives. Fowler, suppléant de Bellamy après sa blessure, Kuyt, volontairement suspendu, et Crouch, le meilleur buteur des Reds en C1 cette saison. Le géant anglais a confirmé ses affinités avec le PSV Eindhoven en inscrivant son troisième but en autant de parties face au club néerlandais. Les chemins des deux équipes se croisaient pour la quatrième fois lors de leurs campagnes européennes, mais Crouch était blessé au moment de la rencontre de poule aux Pays-Bas (0-0). Avec son longiligne attaquant de pointe, Liverpool a toujours réussi à faire tomber le leader de l'Eredivisie. Sans grande surprise ce mercredi soir, en dépit des discours de circonstances des deux entraineurs. Rafael Benitez craignait un relâchement total des siens et un retour en force d'Eindhoven, se privant "quand même" de Gerrard et Carragher. Son homologue néerlandais, Ronald Koeman, n'y croyait plus.

Crouch passe à six

Sa formation du PSV, un peu remaniée, n'est pas parvenue à marquer l'histoire de la compétition en renversant la situation après une défaite 0-3 à domicile. Les champions des Pays-Bas en titre n'ont d'ailleurs même pas réussi à s'imposer. Pour cela, il aurait fallu qu'ils s'en donnent les moyens. Qu'Eindhoven propose plus que deux dribbles de Koné, et ne se repose pas uniquement sur Farfan, seul à créer le danger sur le but de Reina à chaque entame de période. La tête (3e) puis le tir du Péruvien (48e) ne finiront que dans les bras du gardien espagnol. Crouch aura deux fois plus d'opportunités de marquer. Il le fera une fois, quelques instants après l'exclusion logique de Marcellis (64e), pour ponctuer de sa sixième réalisation européenne une large domination des siens (1-0, 67e).

Un but pas vraiment compliqué à inscrire, mais logique: jusqu'alors, le longiligne avant-centre avait trouvé un excellent Gomes sur sa route. Mais le portier brésilien a été trop livré à lui-même pour empêcher indéfiniment la sanction de tomber. Gomes a écarté une demi-volée en pivot (26e) puis une frappe rasante (55e), avant d'éviter un second 2-0 à Anfield sur un tir lointain de l'Anglais (89e). Le gardien du PSV a aussi vu un coup franc enroulé de Zenden titiller son poteau (43e) et une tête de l'inévitable Crouch finir sa course hors-cadre (87e). Tandis que le PSV s'est écroulé, Gomes s'est placé une dernière fois dans la lumière en faisant échouer Pennant dans sa double-tentative (89e).

Très bon dans son couloir droit, l'ancien Gunner ne conclura pas sa soirée avec un but. Il en aura peut-être l'occasion lors des demi-finales. Voir plus... Liverpool va se frotter à Chelsea sur le trajet qui conduit à Athènes, lieu de la finale. Avec les Londoniens, les Reds gardent plutôt de bons souvenirs. Avant de soulever le trophée aux grandes oreilles en 2005, les hommes de Benitez avaient déjà écarté les Blues en demi-finale. Cette saison, en Premiership, Liverpool s'est incliné à Stamford Bridge (1-0) au mois de septembre. Mais a remporté le match retour en janvier à Anfield, sur le score de 2-0. Un scénario qui lui conviendrait parfaitement pour leurs retrouvailles sur la scène européenne.

LA DECLA: Rafael Benitez (entraineur de Liverpool)

"Nous avons fait ce que nous devions faire. C'était un match étrange mais les gars étaient motivés. Nous avons eu plus le contrôle en seconde période, surtout après l'exclusion. Nous savons que quand nous sommes à notre meilleur niveau, nous pouvons battre Chelsea. Cela pourrait être un avantage de jouer chez eux à l'aller. Le fait qu'ils soient en lice dans plusieurs compétitions, peut en être un autre. Mais ils ont une très grosse équipe."

Eurosport - Jean TERZIAN