La sérénité du onze des Reds tranche avec le manque de repères et de confiance des hommes de Ronald Koeman. En quête de victoire depuis la fin du mois de février, les Néerlandais n'ont pas réalisé les efforts suffisants pour se remettre dans le bon sens de la marche. Farfan, privé de son compère Aruna Koné (blessé), a peiné à se sortir du marquage, pour finalement céder sa place à la mi-temps sur blessure. Le trident du milieu de terrain, toujours guidé par Cocu, a coulé face à son homologue anglais, ne pouvant lutter athlétiquement. Mais surtout, Eindhoven tente de rebâtir une défense imperméable depuis la blessure d'Alex. L'absence du stoppeur brésilien, cruellement flagrante lors du choc en championnat des Pays-Bas face à l'Ajax (défaite 1-5), a une nouvelle fois pesé dans la balance.

Car deux des trois buts inscrits par Liverpool le seront dans les airs. Comme souvent, capitaine courage Gerrard montre l'exemple et donne le ton avec un coup de tête foudroyant en bout de course (0-1, 27e). Gomes, déjà livré à lui-même sur une tête de Mascherano (16e), ne parvient pas à sortir un nouvel exploit. Le portier brésilien demeure encore impuissant sur un enchainement somptueux de Riise. Bénéficiant du laxisme de la défense, le Norvégien récupère le ballon de la poitrine avant d'envoyer un missile lointain dans la lucarne (0-2, 49e). Un exploit qui permet autant aux Reds de prendre une nouvelle longueur d'avance que de toucher les restes du moral du PSV.

Eindhoven perd pied

Les champions en titre et leaders du championnat néerlandais ne paraitront jamais en mesure de revenir. Hormis sur les offensives tranchantes de Liverpool, la partie retrouve souvent son lent tempo et ses actions trop peu suivies. Les changements effectués par Koeman n'influent pas sur le sort de la rencontre, au contraire de ceux effectués par son homologue. La blessure de Fabio Aurelio, dont on ne connait pas encore la gravité, permet à Gonzalez de faire son apparition sur la pelouse (75e) et d'envoyer des missiles du gauche à destination du but de Gomes (78e, 87e). Alors que l'entrée de Kluivert (51e) n'apporte au PSV Eindhoven ni le poids offensif ni l'expérience escomptés. Le meilleur buteur de l'histoire de la sélection batave se signale au contraire par des gestes d'antijeu.

Une entrée symptomatique du mal qui traverse le club, désormais proche de la sortie en Coupe d'Europe mais aussi de perdre sa place de leader aux Pays-Bas (l'Ajax n'est plus qu'à trois points). Un contraste net par rapport aux joueurs du bord de la Mersey. Victorieux d'Arsenal le week-end dernier en Premiership (4-1), Liverpool a ainsi affirmé sa troisième place, en grande partie grâce à Crouch, auteur d'un triplé. Mardi soir, le longiligne attaquant a cette fois conclu la marque, encore d'un coup de tête millimétré (0-3, 63e). Après avoir, comme Gerrard, déjà inscrit un but au PSV lors de la phase de poule, à Anfield.

Un stade que les Reds retrouveront en toute sérénité mercredi prochain pour la seconde manche de ce quart de finale, d'autant que lors du premier tour, justement, ils y avaient déjà battu Eindhoven (2-0). Les troupes de Benitez n'auront même pas besoin de récidiver pour se qualifier. Kuyt en a eu parfaitement conscience, en "effaçant" la menace de suspension qui pesait sur lui par un geste d'antijeu (90e+2). Le Néerlandais s'est ainsi volontairement privé du match retour face au PSV. Comme pour préparer, déjà, les demi-finales qui tendent les bras à son équipe.

LA DECLA : Ronald Koeman (PSV Eindhoven)

"C'est un résultat regrettable qui ne nous laisse aucun espoir pour le match retour. Pour ajouter à notre malheur, Farfan s'est blessé. Cela fait un joueur de plus, un joueur de trop, à l'infirmerie alors que celle-ci est déjà bien remplie. Pour un club comme le PSV, tous ces forfaits (Alex, Affelay, Koné en plus de Farfan), c'est beaucoup trop à ce niveau de la compétition. Les joueurs avaient pourtant bien entamé le match en restant bien organisés, comme je l'avais demandé. Mais le match a basculé sur deux erreurs défensives. Sur le premier but, nous laissons trop de liberté à Finnan, sur le deuxième, Simons manque sa relance. Liverpool traverse une bonne période. Nous en avons fait les frais ce soir".

Eurosport - Jean TERZIAN