C'est d'ailleurs sur une de leurs seules véritables occasions que le jeune Dimitri Payet vient planter une première banderille dans les buts sochaliens. Le Nantais expédie un missile du droit que ne peut qu'effleurer Richert (0-1, 23e). La réaction sochalienne ne se fera pas attendre. Birsa s'essaye à la reprise de volée mais voit son tir passer à quelques centimètres des buts de Barthez. Les hommes de Perrin, grâce à un bon pressing offensif, vont être enfin récompensés de leurs efforts lorsque Saidou fauche Birsa dans la surface. Alvaro Santos ne se fait pas prier et transforme la sentence (1-1, 34e). La fin de la première période verra le rythme baisser d'un cran malgré la continuelle domination de Sochaux.

Des Nantais solidaires

A l'entame de la deuxième période, Sochaux reprend les débats en main et Dagano rate une énorme occasion. Parfaitement servi par Afolabi, l'attaquant Burkinabé dévisse sa reprise à bout portant. Sochaux va le regretter. Comme en première période, Nantes va à nouveau surprendre son adversaire. Cette fois-ci, c'est le Roumain qui, couvert par Tosic, se présente seul face à Richert et trompe le portier doubiste (1-2, 50e). Bonal est sonné. Nantes va ensuite faire d'une très grosse solidarité en encaissant les vagues d'assauts sochaliens sans craquer. Toutefois, Barthez n'aura véritablement à s'employer qu'à deux reprises pour éviter l'égalisation sochalienne. Tout d'abord sur une frappe de Pitau (54e) puis une autre de Ziani (68e).

Sochaux ne parviendra pas à revenir. La faute à un manque de réalisme dans les vingt derniers mètres et de lucidité en fin de match. Les Nantais, quant à eux, offrent une première victoire à leur duo d'entraîneurs et prouvent qu'il faudra encore compter avec eux pour le maintien. Avec cette victoire, les Canaris repassent devant Sedan et reviennent à trois points de Valenciennes, premier non-relégable (29 points). Sochaux peut avoir des regrets et rate l'opportunité de ravir la troisième place à Lille.

LA DECLA : Alain Perrin (entraîneur du FC Sochaux)

"Chaque match a sa vérité. Nous en avons joué certains où nous avons eu de la réussite, ce n'était pas le cas ce soir. Pourtant nos intentions étaient bonnes. Je pensais aussi que nous avions fait le plus dur en revenant au score. Mais nous avons manqué d'efficacité dans les zones de vérité. Le football est une recherche permanente d'équilibre: peut-être avons-nous trop attaqué. On s'est aussi fait avoir bêtement sur le deuxième but nantais. Ensuite, à 1-2, il n'était pas évident de trouver les espaces face à un adversaire recroquevillé. Cette défaite ne remet rien en cause, elle prouve simplement que rien ne sera facile jusqu'au bout".

Eurosport - Matthieu MARGUERITTE