Évoluant au poste de milieu défensif, Frank Rijkaard a formé avec ses compatriotes Marco van Basten et Ruud Gullit un trio infernal qui a régné sur l'Europe du football à la fin des années 1980 et au début des années 1990, tant avec le « grand » Milan AC de Fabio Capello, qu'avec l'équipe nationale des Pays-Bas.

Il termina sa carrière avec le club de l'Ajax Amsterdam, club de ses débuts, avec lequel il remporta une nouvelle finale de la Ligue des Champions, sous les ordres de Louis van Gaal, contre son ancienne équipe du Milan AC en 1995.

Il officie désormais en tant qu'entraîneur au FC Barcelone, perpétuant ainsi la tradition de joueurs et entraîneurs néerlandais en Catalogne. Il est surtout reconnu pour être adepte d'un football très offensif où les joueurs donnent libre cours à leur talent individuel, développant ainsi un football spectaculaire. Ses performances comme entraîneur furent visibles avec les Pays-Bas durant le Championnat d'Europe des Nations en 2000, mais aussi depuis 2003 avec le FC Barcelone dont il dirige l'équipe première composée de joueurs talentueux comme Ronaldinho, Samuel Eto'o, Deco, Lionel Messi, ou autre Ludovic Giuly. Son style de management et de gestion de l'équipe s'inspire d'entraîneurs comme Johan Cruyff, Carlo Ancelotti, ou même de Guus Hiddink.

Il remporte un nouveau titre de champion d'Espagne (le 2ème consécutif) avec Barcelone le 3 mai 2006, sur la saison 2005 - 2006 le Barca n'aura eu auncun rival dans le Championnat, il aura approché d'ailleurs le record de victoires consécutives dans le Championnat (15) détenues par le Real Madrid de Di Stefano en s'arrétant à 14. Le 17 mai 2006, il permet au FC Barcelone de remporter sa deuxième Ligue des Champions (1992-2006) contre Arsenal (2-1).