Chez les garçons, les tenants chinois (2003), les champions olympiques japonais, les Américains malgré une formation jeune, les Roumains ou les Russes devraient se bousculer pour le podium. Mais derrière, c'est ouvert. "Nous sommes une douzaine dans un mouchoir", constate l'entraîneur Marc Touchais.

Et de citer quelques nations avec lesquelles la France va devoir lutter pour se rapprocher de sa meilleure performance, quatrième en 2001: "L'Espagne, l'Allemagne, la Corée du Sud, le Bélarus...". "Ce serait chouette d'être dans les huit", répète Touchais.

Deux éléments posent problème: une petite faiblesse aux anneaux et des notes de départ parfois inférieures aux adversaires. "On ne doit pas se prendre la tête. Nous devons travailler sur ce que nous savons faire", répond le responsable des garçons.

Sur le plan individuel, les Français veulent améliorer le bilan 2005. A Melbourne (Australie), Yann Cucherat avait sauvé la délégation avec l'argent à la barre fixe et le bronze aux parallèles. Sans viser l'or, exploit qu'aucun français n'a réussi depuis... 1913, l'entraîneur rêve maintenant de mieux. © AFP

La Française Isabelle Sévérino évolue aux barres asymétriques, le 2 avril 2006 à Nantes lors des championnats de France de gymnastique

Dans ses espoirs: le concours général pour Dimitri Karbanenko derrière par exemple le tenant japonais Hiroyuki Tomita; Thomas Bouhail et Raphaël Wignanitz au saut malgré le Roumain Marian Dragulescu; Cucherat aux barres parallèles et fixe qui veut battre les Slovènes Mitja Petkovsek et Aljaz Pegan.

L'ambition des filles, elle, aurait pu être plus modeste. Privé d'Emilie Le Pennec et de Rose-Eliandre Bellemare, l'entraîneur Yves Kieffer aurait en effet pu être tenté de refuser de placer la barre très (trop) haut. Un moment, il a envisagé cette option.

Seulement, les derniers matches l'ont fait changer d'avis. Si les Etats-Unis avec Chelsie Memmel ou Alicia Sacramone sont intouchables, Kieffer envisage "d'être dans les huit" et parie aussi sur Isabelle Sévérino, médaillée de bronze en 1996 aux asymétriques, pour une médaille au concours général et/ou au sol.

Cependant, derrière les Etats-Unis au-dessus du lot, d'autres nations sont proches du podium. La Russie emmenée par Yulia Lozecko, l'Italie avec Vanessa Ferrari, l'Allemagne renforcée par l'ex-Ouzbèke Oxana Chusovitina, les Chinoises... ou les Roumaines, même en mutation, bouchent l'horizon.

Après des Mondiaux-2005 et des Euro-2006 marquant un recul par rapport à la réussite olympique (2004) et européenne (2005), le patron des filles veut croire à l'arrêt d'une mauvaise spirale. Même s'il précise être "dans une phase de reconstruction" et parle "de choses sérieuses" à partir de 2007.

Point positif en revanche pour les Françaises, valable aussi pour les hommes: le nouveau code de pointage. Les entraîneurs ne cherche pas d'arguments inutiles. Ils constatent simplement que la qualité de la prestation devrait être favorisée par rapport aux difficultés tentées. Et si c'est le cas, tout est permis...

Programme des Championnats du monde de gymnastique artistique qui débutent samedi à Aarhus (en heures GMT):