Né de Maria Dolores Dos Santos Aveiro et José Dinis Aveiro, Cristiano Ronaldo tient son deuxième prénom de l'idole de son père, l'ex-président des États-Unis, Ronald Reagan. Il a un frère, Hugo, et deux sœurs, Elma et Liliana. Il est le petit dernier.
Dès l'âge de deux ou trois ans, il commence à jouer au football et son équipe préférée était Liverpool. Quand il n'avait pas de ballon, il en créait un avec ses chaussettes.

Il a commencé à jouer dans le club amateur Andorinha (hirondelle en portugais) de Santo António. A partir de 1995, sa réputation grandit au Portugal. Les deux plus grandes équipes de Madère, le Marítimo Funchal et le Nacional da Madeira ont été rapidement intéressées par sa signature. Le Marítimo, la plus grande équipe, a manqué une réunion cruciale avec Rui Santos, le manager d'Andorinha, et donc Cristiano Ronaldo a signé pour le Nacional.
Il passe une saison au Nacional puis, lors d'un essai, il est transféré au Sporting Clube de Portugal, aussi appelé Sporting Lisbonne. Il a alors 11 ans. Il a vécu seul pendant deux ans à Lisbonne, jusqu'à ce que sa mère vienne vivre avec lui sur le continent. Cette même année il arrête ses études.

Cristiano Ronaldo a fait ses débuts pour le Sporting Lisbonne contre le Club Moreirense de la ville de Guimarães et il a marqué 2 buts. Il a joué 25 fois pour le Sporting entre 1999 et 2003, avec 5 buts marqués. Il a aussi joué pour le Portugal lors de la Coupe UEFA des moins de 17 ans. Dès lors, il intéresse Liverpool mais le club le trouve trop jeune car il n'a que 16 ans.

Cristiano Ronaldo est entré en équipe pro à ses 18 ans. Quelques mois plus tard, le 12 août 2003, il est recruté par Manchester United qui le suivait depuis 5 ans, pour 18M€. Il fait de mémorables débuts en équipe première le 16 août 2003 contre Bolton.

Son père est mort le 7 septembre 2005. Ronaldo a joué un match de qualification de Coupe du monde contre la Russie seulement quelques heures après avoir reçu la nouvelle. Une permission exceptionnelle lui a été accordée par Alex Ferguson pour manquer le match de Manchester United contre Manchester City le 10 septembre. Cependant, il était sur la feuille de match pour le match suivant contre Villarreal, en Ligue des Champions.

   * 1992 - 1995: Futebol Clube de Andorinha ( Portugal)
   * 1995 - 1996: CD Nacional ( Portugal)
   * 1996-2003: Sporting Portugal ( Portugal)
   * 2003-2006: Manchester United ( Angleterre)