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Nicolas Anelka est de retour. Pour le plus grand plaisir de Bolton. Arrivé pour quelques 12 millions d'euros, le Français a inscrit le but de la victoire mardi face à Newcastle (2-1), inscrivant ainsi son 7e but de la saison. Un chiffre à relativiser car Nico a trouvé le chemin des filets à six reprises lors des sept derniers matches, dont deux doublés face à ses anciens clubs, Arsenal (3-1) et Manchester City (2-0). "C'est une dommage que Nico n'ait pas joué contre les 17 autres équipes de Premiership si c'est ce qu'il fait à chaque fois contre l'une de ses anciennes équipes. Il a montré à Manchester City ce qu'ils avaient perdu", s'amuse son entraîneur Sam Allardyce. D'autant que le retour en forme d'Anelka correspond à une série de quatre victoire d'affilée pour Bolton.

Sur le plan personnel, c'est un peu difficile car j'apprends un nouveau football, nous disait-il pourtant en novembre dernier. Ça n'est pas ce que j'ai appris à faire à faire jusqu'à présent. C'est même complètement autre chose. On joue de façon plus directe. Ça n'est pas vraiment le souvenir que j'avais gardé du football anglais" . Mais l'attaquant, qui regrettait qu'on lui demande "de gêner l'adversaire et de faire beaucoup de pressing" , s'est depuis parfaitement intégré chez les Wanderers. "Je commence à apprécier la manière de jouer de Bolton. Quand je suis arrivé, j'ai eu du mal à m'imposer. Mais ça s'améliore petit à petit" , explique-t-il.

"Marquer contre Arsenal m'a enlevé un poids"

Rappelé par Raymond Domenech pour France-Grèce, Anelka était apparu apaisé après un "exil" à Fenerbahçe. "Je me mets au service de l'équipe et, quand j'aurai davantage d'occasions et que j'aurai peut-être un peu mieux appris le jeu, je pense que je les mettrai au fond", analysait-il sereinement. Et les faits lui donnent aujourd'hui raison. Lancé depuis la 14e journée, l'ancien Parisien ne s'arrête plus. "Marquer contre Arsenal et West Ham m'a enlevé un poids et je peux désormais jouer l'esprit libre. Je suis un attaquant et c'est mon boulot de marquer des buts" , confie celui qui avait inscrit 17 buts avec Arsenal en 1998-99.

Aujourd'hui, Anelka force l'admiration des supporters du Reebook Stadium comme celle des ses coéquipiers. Cette semaine, El-Hadji Diouf, qui connaît sans doute sa meilleure saison depuis son arrivée en 2004, s'est longuement attardé pour lui rendre hommage. "Tout le monde connaît Nicolas Anelka. Il a prouvé sa valeur en Premier League depuis l'âge de 17 ans. Avec Nico, nous avons l'un des meilleurs attaquants du monde", n'hésite pas à affirmer le Sénégalais pour qui le Français n'a pas beaucoup d'équivalent en Angleterre, même pas Didier Drogba. "Peut-être que si on avait recruté Drogba ou quelqu'un d'autre, il n'aurait pas réussi à Bolton. Nico l'a fait, ici et dans de grands clubs. Nous n'avons pas l'argent de Chelsea mais nous faisons les choses bien", dit-il encore.

Diouf : "L'un des meilleurs attaquants du monde"

Pour Diouf, Bolton doit en grande partie sa 4e place à son trio offensif. "Nous jouons bien ensemble, moi, Nico et Kevin Davies. Nous sommes de bons coéquipiers qui avons confiance les uns envers les autres et qui travaillons dur pour réussir", avance l'ancien Lensois qui n'hésite d'ailleurs pas à parler de Ligue des Champions : "Nous avons gagné nos quatre derniers matches et la confiance est de retour. Tout est possible". Mais Anelka est vacciné contre les excès de confiance. "Figurer parmi les cinq première équipes est une grande satisfaction. Mais une qualification en Ligue des Champions n'est jamais assurée à mi-saison. Nous devrons avoir une approche irréprochable pour être parmi les meilleurs à la fin de la saison" , a mis en garde le nouveau serial buteur de Bolton.

Eurosport