Deux autres ont été simplement reconduits à terre, tandis que le dernier est resté à bord avec des blessures superficielles.

Suite à ces deux abandons, le bateau de tête est désormais le supermaxi australien Wild Oats (98 pieds, 30 m), qui défend son titre, suivi d'un autre australien, Skandia.

Le départ de la traditionnelle course à la voile en monocoques Sydney-Hobart avait été donné mardi à 13h00 locales (02h00 GMT) dans d'excellentes conditions météorologiques, à une flotte de 78 bateaux.

Le record de l'épreuve est détenu par Wild Oats depuis l'année dernière en 1 jour 18 heures 40 minutes et 10 secondes sur le parcours de 628 milles (1160 km), qui commence le long des côtes de Nouvelle Galle du Sud puis traverse le Détroit de Bass.

La Sydney-Hobart, qui attire des centaines de milliers de spectateurs lors de son spectaculaire départ en baie de Sydney, a souvent été le théâtre de drames, comme en 2004 où sur les 116 bateaux au départ, presque la moitié n'étaient pas arrivés. La météo subie avait été la pire depuis l'édition 1998 où six marins avaient péri dans la tempête.

Depuis, de nouvelles règles de sécurité ont été imposées et le nombre de bateaux s'est beaucoup réduit (116 en 2004, 85 en 2005, 78 en 2006).
AFP