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Leader invaincu avec sept points d'avance sur son dauphin, l'AS Roma, l'Inter Milan a bouclé la première partie de la saison en rendant une copie quasi parfaite. Après 18 journées de Serie A, la formation de Roberto Mancini a, quoi qu'on en dise, assumé son statut d'ultra favori pour le Scudetto, il est vrai, bien aidée par le scandale de l'été dernier. Et justement, la pression n'en était que plus forte sur les épaules de Vieira et consorts. L'Inter fonce donc vers un nouveau titre à moins que la Roma...

eux qui en avaient assez du duel Milan-Juve (*) ont de quoi être satisfaits cette saison. La Vieille Dame est en Serie B, la Lazio, la Fiorentina et le Milan AC pénalisés après le scandale de l'été dernier, l'Inter Milan en a profité pour s'asseoir confortablement sur le trône du Calcio. Après avoir récupéré le titre 2006 des Turinois, les Nerazzurri se sont naturellement engouffrés dans la voie, bien dégagée, qui devrait les conduire vers un deuxième Scudetto d'affilée. Si c'était le cas au mois de mai prochain, il s'agirait du premier titre de champion d'Italie obtenu par les Lombards sur le terrain depuis celui de 1989 !

Il reste encore beaucoup de matches aux joueurs de Mancini avant de connaître ce grand bonheur mais à mi-championnat, ou presque, ils ont peut-être fait le plus dur. L'Inter Milan se retrouve effectivement en tête de la Serie A après 18 journées, présentant un bilan quasiment sans faute avec 15 victoires, trois nuls et sept longueurs d'avance sur la Roma de Francesco Totti et Philippe Mexès.

Palerme en Ligue des champions ?

Mis sous pression, car grands favoris de cette nouvelle édition du championnat d'Italie que l'on pourrait qualifier d'année zéro suite à l'affaire des matches arrangés, les Interistes ont assumé ce statut, il est vrai favorisés par un recrutement de qualité opéré à l'intersaison: Ibrahimovic, Vieira, Crespo ou encore Maicon. L'Inter comme épouvantail de la Serie A, on ne voyait que l'AS Roma, avant le début de la saison, capable de contester la suprématie des Nerazzurri. Et la formation de Luciano Spalletti a pour l'instant rempli son rôle d'outsider numéro un même si l'écart qui les sépare du leader les empêche de mettre sous pression les Milanais.

L'adversaire de l'OL en huitième de finale de la Ligue des champions n'a évidemment pas dit son dernier mot. On l'a vu plus d'une fois, notamment en Italie, sept points ne constituent pas un handicap insurmontable. Cela devrait en tout cas assurer un minimum de suspense dans la course pour le titre. Ce qui ne sera sans doute pas le cas pour l'attribution des places sur le podium final. Palerme, après avoir joué les trouble-fête en début de saison, s'est installé sur le podium et pourrait très bien garder cette place jusqu'au bout, fort de ces neuf points d'avance sur le quatrième. L'occasion de saluer au passage le retour gagnant de Francesco Guidolin en Serie A, après son expérience mitigée mais diffile sur le Rocher monégasque. L'entraîneur italien n'est pas le seul à profiter du « nettoyage » opéré l'été dernier. Comme le prouve la performance de son collègue sicilien de Catane.

Les Siciliens sont fiers

Simplicio et Palerme visent la Ligue des champions. Simplicio et Palerme visent la Ligue des champions. Fraîchement promus parmi l'élite, les hommes de Pasquale Marino (le coach de la montée) ont reçu un cadeau de Noël avant l'heure en se positionnant au 4e rang, grâce notamment grâce à une nouvelle victoire obtenue contre la Sampdoria (4-2, 18e journée). Lors de cet ultime épisode de l'année, un homme s'est distingué. Gionatha Spinesi, l'ex-attaquant de Bari, a inscrit un triplé et pointe aujourd'hui en deuxième position du classement des buteurs (11 dont trois pénalties) à une longueur de Francesco Totti. On n'oubliera pas les 10 réalisations d'Adrian Mutu. L'attaquant roumain apportant ainsi sa généreuse contribution à la Fiorentina qui, lésée de 15 points, s'est lancée dans l'opération maintien. A mi-parcours, Luca Toni et ses camarades ont presque réussi leur pari avec six points d'avance sur le premier relégable et à huit longueurs de Catane.

Le Milan AC, lui, doit se contenter d'une 12e place peu reluisante malgré les 8 unités de pénalité. La formation de Carlo Ancelotti ne totalise que sept victoires et a traversé une période bien délicate avec un seul succès enregistré entre la 9e et la 16e journée. Mais les grands clubs n'ont pas l'habitude de s'enfoncer comme ça dans la crise et les Rossoneri ont enfin rectifié le tir, lors de leurs deux dernières sorties, en dominant Catane et Udine sur le score de 3-0. Il leur faut désormais engranger beaucoup de points en 2007 pour aller chercher une quatrième place synonyme de tour préliminaire de la Ligue des champions.
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