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Le "supermaxi" de 98 pieds (30 m), skippé par Mark Richard et Iain Murray, a pris d'emblée le meilleur sur la flotte des 78 bateaux engagés dans cette 62e édition partis sous une légère brise et un beau soleil devant une foule estimée à 400.000 personnes et escortés par des centaines de bateaux en baie de Sydney.

Wild Oats détient depuis l'année dernière le record de l'épreuve avec un temps de 1 jour 18 heures 40 minutes et 10 secondes sur le parcours de 628 milles (1160 km), qui commence le long des côtes de Nouvelle Galle du Sud puis traverse le Détroit de Bass.

Les deux principaux adversaires de Wild Oats, l'Australien Skandia, vainqueur en 2003 skippé par Grant Wharington, et le Néo-Zélandais Maximus de Charles St Clair Brown, sont sortis juste après le leader de la baie de Sydney.

Les trois supermaxis devraient largement dominer l'épreuve, mais les conditions météo ne permettent pas pour le moment d'envisager un nouveau record entre Sydney et Hobart.

Pour Charles St. Clair Brown, la tactique est "de maintenir nos bateaux ensemble, que ce soit en restant relativement protégé le long de la côte, ou bien en prenant le risque d'aller chercher des vents plus forts au large. Pour nos bateaux, les conditions sont difficiles et nous devons veiller à ne pas casser".

Pour Mark Richards (Wild Oats), "personne ne peut dire comment vont se comporter les trois supermaxis dans les configurations qu'on nous annonce, et c'est ce qui est excitant".

La météo prévoit des vents du sud de 20-25 noeuds et des vagues de 4 mètres pour les prochaines heures.

Les premiers sont attendus à Hobart mercredi ou jeudi, les derniers peuvent mettre jusqu'à une semaine pour effectuer la traversée.