Dernier choc de l'année. Une affiche Biarritz-Toulouse a souvent été ces dernières saisons synonyme de grand duel entre premier et deuxième - ou troisième quand le Stade Français s'intercale. Mais pour cet ultime match au sommet de 2006, les deux géants se font plutôt menus. Et presque rabougris dans le cas du Stade Toulousain. Malgré leur déni de crise, les Haut-Garonnais traversent une sale période. Eliminés samedi dernier en Coupe d'Europe après une troisième défaite en quatre matches de poule, ils rament en Top 14 (5e, 44 points et pas européens) depuis leurs quatre victoires consécutives de tout début de saison. Les hommes de Guy Novès produisent pourtant du jeu, comme face à Llanelli, mais sans constance et finissent souvent mal ce qu'ils commencent bien. Biarritz a, lui, résolu une partie des problèmes apparus à la reprise de l'exercice. La Coupe d'Europe est passée par là avec un plein de victoires, de points et de confiance qui pourrait lui être bien utile samedi à Aguiléra (21h00). Les doubles champions de France (actuels 3es, trois points devant leur adversaire) pataugent cependant plus qu'à l'habitude en championnat avec des revers, il est vrai à l'extérieur, pas vraiment prévus sur leur feuille de route. Toulouse a en tous les cas plus à perdre que Biarritz ce soir, un échec le reléguant à sept ou huit points de son rival et surtout, si Perpignan bat Bayonne, à une distance respectable de la quatrième place de demi-finaliste. Les Toulousains, qui récupèrent Jauzio et Elissalde, peuvent se remonter le moral en se disant qu'ils gagnent une fois sur trois à Biarritz.

Invaincus depuis près de deux ans à domicile, le Stade Français ne craint pas spécialement Narbonne, improductif au possible en dehors de chez lui et plus mauvaise défense des quatorze équipes. A Jean-Bouin (18h30), le leader compte terminer l'année avec au moins ses cinq points d'avance sur son dauphin. Solide, très solide deuxième, Clermont ne faiblit pas. Huit victoires en neuf matches pour l'ASM, complétés par quatre rencontres sans fausse note en Challenge Européen, dans lequel il a même pu mettre onze joueurs au repos contre Viadana. A Montpellier (18h30), les Auvergnats seront frais mais méfiants face à des Héraultais (13e) en lutte pour le maintien. Perpignan retrouve le bon rythme après une crise interne résolue. L'USAP, de nouveau installé dans le quatuor de tête et rassuré par son bon début de parcours européen, attend sereinement la lanterne rouge, Bayonne. Attention tout de même, les Basques restent sur un succès - leur seul - à l'extérieur, à Sapiac. Montauban accueille Bourgoin avec une certaine fébrilité. Les Vert et Noir restent sur une mauvaise série de six matches sans succès. Le CSBJ, fâché définitivement avec l'épreuve continentale, ne l'est pas complètement en Top 14 dont il espère toujours sortir dans les six premiers. Comme Montauban l'autre promu, Albi coince depuis le début de l'automne. Contrairement à son hôté au Stadium (19h00), Brive, dont la renaissance coïncide avec le changement d'entraîneur (Michel Peuchlestrade pour Tim Lane). Le SCA aurait tout intérêt, pour arrêter sa chute, à stopper la série corrézienne.

VENDREDI Dans un match entre deux formations qui sortaient d'une déception en Coupe d'Europe, c'est Agen qui a le mieux surmonté son échec en s'imposant 20 à 9 face à Castres. Dans un Armandie transi de froid, les Tarnais avaient pourtant bien commencé avec deux pénalités de Romain Teulet, très vite annulées par le buteur d'en face, Jérôme Miquel, qui en alignait quatre avant la pause (12-6). Engourdis par le froid, les joueurs commettaient beaucoup de fautes en seconde période. Seul Pepito Elhorga parvenait à franchir la ligne adverse (48e) pour Agen qui conservait son avantage malgré une infériorité numérique en fin de match due au carton jaune récolté par Caucaunibuca. Ce succès permet aux Lot-et-Garonnais de finir l'année au septième rang et de revenir dans la course à l'Europe. Ils dépassent au classement leurs rivaux tarnais qui ont certainement du souci à se faire d'ici la fin de saison où il leur faudra batailler pour ne pas connaître de mauvaise surprise.