Les Palois ont montré d'excellentes dispositions à l'extérieur (3 succès en 4 matches), dont l'un très probant la semaine dernière à Kaunas, et peuvent s'enorgueillir d'avoir été les seuls à faire chuter le CSKA Moscou, champion d'Europe en titre.

Ils pourront jouer l'esprit libre à Barcelone puisqu'une défaite ne compromettrait en rien leurs chances de disputer la seconde phase. L'Elan béarnais a besoin de trois victoires lors des sept derniers matches, dont quatre à domicile, pour être pratiquement assuré de passer.

Les deux adversaires ont en commun de réussir une bon début de saison en Euroligue, en fort contraste avec leurs difficultés dans leurs championnats nationaux. Le "Barça", battu une seule fois en Euroligue, se traîne à la 10e place de la Liga avec sept défaites, comme Pau-Orthez, 13e de ProA avec 8 défaites.

"On sort de deux matches très éprouvants la semaine dernière, autant nerveusement que physiquement, face à Kaunas et contre Nancy et jouer à fond deux compétitions n'est pas simple", a expliqué l'entraîneur de Pau Gordon Herbert.

Le voyage de dimanche dernier à Nancy s'est soldé par une large défaite (-15) et par plusieurs blessés, notamment le jeune pivot Ian Mahinmi (cuisse), arrêté trois semaines, Aaron Miles et Cédric Ferchaud (béquilles), qui devaient se tester avant le départ pour l'Espagne. En revanche le vice-capitaine CC Harrison, arrêté depuis une semaine à cause d'une entorse d'un genou, anticipe son retour.

Au sein du riche effectif barcelonais, les Palois surveilleront surtout l'arrière Juan Carlos Navarro, meilleur marqueur de l'Euroligue avec 21,6 points par match.
AFP