Quarante cinq rencontres sont au programme à quatre jours d'intervalle, 21 samedi et 24 mercredi, à quatre journées de la fin des éliminatoires alors que seuls les Pays-Bas sont pour l'instant assurés de représenter l'Europe sur la scène mondiale.

L'affiche Danemark - Portugal, Groupe 1, Copenhague, 20 heures

Meilleure attaque (13 buts), meilleure défense (deux buts encaissés), toujours invaincu (cinq victoires et un nul) le Danemark de Morten Olsen survole le Groupe 1 avec trois points d'avance sur la Hongrie et sept sur le Portugal et la Suède, au départ les deux favoris du groupe. Toujours en course grâce à une victoire miraculeuse arrachée à la 92ème minute par Bruno Alves en Albanie (2:1), les joueurs de Carlos Queiroz peuvent encore croire à la qualification, qui passe par un exploit samedi à Copenhague.

Pour essayer de trouver le déclic susceptible de faire jouer ensembles les talentueuses individualités de son groupe, Queiroz pourrait tourner définitivement la page du 4-2-3-1 de son prédécesseur Luiz Felipe Scolari pour un 4-4-2 en losange qui laisserait plus de liberté à Cristiano Ronaldo.

Les autres matches Equipe révélation du Groupe 1, la Hongrie pourrait faire un break décisif si elle vient à bout d'une équipe de Suède à l'attaque enraillée (six buts en autant de matches, dont quatre contre Malte) et qui devra se déplacer trois fois lors de ses quatre derniers matches. Mais les hommes d'Erwin Koeman seront privés de la tour de défense de Debrecen, Laszlo Bodnar, traumatisé après avoir causé la semaine dernière un accident mortel de la circulation.

Dans le Groupe 2 les deux leaders, la Suisse et la Grèce, se retrouvent à Bâle dans une rencontre déterminante pour la première place alors que le vainqueur d'Israël-Lettonie restera en course pour décrocher une place de barragiste.

La tension sera grande à Bratislava pour un derby du Groupe 3 où la République tchèque pourrait voir s'envoler ses dernières chances de qualification. Pour essayer d'endiguer une Slovaquie euphorique tournant à une moyenne de près de trois buts par rencontre, Ivan Hasek a sonné le rappel des anciens Tomas Rosicky et Jan Koller, respectivement absents depuis janvier et juin 2008. En revanche, il devra se passer de son milieu de terrain Jan Polak blessé. Un faux pas slovaque et une victoire de la Pologne à domicile face à l'Irlande du Nord changeraient cependant la physionomie d'un groupe serré où cinq équipes pourraient alors prétendre à la première place.

Le leader allemand au repos, la Russie devrait logiquement profiter de la visite du Liechtenstein pour revenir à un petit point dans le Groupe 4 avant le choc du 10 octobre face à la Mannschaft à Moscou.

Loin derrière l'Espagne qui caracole en tête du Groupe 5 avec six victoires consécutives, la Bosnie-Herzégovine, qui compte quatre points d'avance sur la Turquie avant de recevoir les Ottomans mercredi prochain, est plus que jamais un candidat à une place de barragiste. Une victoire en Arménie mettrait encore plus la pression sur les Turcs, dont l'attaque se cherche.

Dans le Groupe 6, la Croatie et l'Ukraine qui reçoivent respectivement le Belarus et Andorre, poursuivront à distance leur lutte pour une place de barragiste, très loin derrière l'Angleterre au repos.

La France, qui compte cinq points de retard sur la Serbie mais un match en moins, peut encore espérer terminer à la première place du Groupe 7, qui se décidera vraisemblablement mercredi à Belgrade. Auparavant les vice-champions devront impérativement régler leur attaque et battre la Roumanie, privée de son poisson pilote Adrian Mutu, blessé.

Sans faire de bruit, tout en assurant la première place du Groupe 8, Marcello Lippi régénère le groupe des champions du monde où de nouvelles figures font leur trou. Ce sera encore le cas en Géorgie, avec notamment Domenico Criscito, Claudio Marchisio, Federico Marchetti ou Gaetano D'Agostino. La République d'Irlande de son côté devra aller grappiller au moins un point à Chypre pour repousser les assauts d'une Bulgarie qui n'a pas renoncé à une place de barragiste.

Les Pays-Bas déjà qualifiés dans le Groupe 9, l'Ecosse et la Macédoine en découdront pour une seconde place, sur laquelle la Norvège n'a pas définitivement fait une croix, avant de se rendre en Islande samedi et d'accueillir la Macédoine mercredi.

Le joueur à suivre Emir Spahic, le défenseur et capitaine de la Bosnie-Herzégovine se remet à peine de la grippe A et se tient déjà prêt à mener ses troupes vers une éventuelle place en barrage, à condition de s'imposer en Arménie. Le Montpelliérain espère confirmer en sélection son superbe début de saison en Ligue 1.

La stat A quatre journées de la fin des qualifications, huit équipes n'ont pas connu la défaite : le Danemark (Gr. 1), l'Allemagne (Gr. 4), l'Espagne (Gr. 5), l'Angleterre (Gr. 6), les Pays-Bas (Gr. 9), mais aussi trois formations du Groupe 8 (Italie, République d'Irlande et Bulgarie).

Entendu... "Je ne suis toujours pas prêt à 100% mais j'ai l'impression d'être tout de même utile à mon équipe. Sur le plan footballistique, je ne pense pas avoir oublié ou perdu quelque chose" - Tomas Rosicky, qui retrouve l'équipe nationale tchèque 20 mois après sa dernière sélection


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