Ces deux épreuves spéciales ont été parcourues par les concurrents comme un parcours de liaison, à allure réduite. Mais dès la première (ES1), une dizaine de concurrents ont été bloqués dans la boue. Ceci a obligé les organisateurs à annuler ensuite l'ES4, deuxième passage sur le même parcours que l'ES1, puis à installer plus loin le départ de l'ES5, sur le même parcours que l'ES2.

Du coup, à midi en Turquie, une seule spéciale, l'ES3, avait pu être disputée, avec un quart d'heure de retard. Le Finlandais Marcus Grönholm (Ford Focus) y a réussi le meilleur temps, devant le Norvégien Petter Solberg (Subaru Impreza), 2e à 24 secondes, et l'Ecossais Colin McRae (Citroën Xsara), qui remplace Sébastien Loeb, 5e à plus de 37 secondes.

Neuf spéciales au total sont prévues vendredi dans le cadre de la 1re étape, puis sept samedi et trois dimanche matin.

Au cas où le tiers des kilomètres de spéciales prévus à l'origine -351 km en 19 spéciales- ne pourrait être chronométré d'ici dimanche, soit 117 km de course, les concurrents ne marqueraient que la moitié des points prévus, avec des conséquences évidentes sur la course au titre mondial du Français Sébastien Loeb, absent en Turquie.

Près de 80 km ont déjà été neutralisés vendredi matin et les prévisions météo n'étaient pas plus encourageantes pour samedi. Si Grönholm gagne dimanche mais ne marque que cinq points au lieu de dix, Loeb sera sacré champion du monde pour la troisième année d'affilée, au bénéfice d'un plus grand nombre de deuxièmes places que le Finlandais. 1re étape: le classement après cinq spéciales 1. Marcus Grönholm-Timo Rautiainen (FIN/Ford Focus) 16:36.7 2. Petter Solberg-Phil Mills (NOR-GBR/Subaru Impreza) à 30.8 3. Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen (FIN/Ford Focus) 39.9 4. Colin McRae-Nicky Grist (GBR/Citroën Xsara) 43.8 5. Kosti Katajamaki-Timo Alanne (FIN/Ford Focus) 45.7 6. Henning Solberg-Cato Menkerud (NOR/Peugeot 307) 45.8 7. Xevi Pons-Carlos Del Barrio (ESP/Citroën Xsara) 48.7 8. Dani Sordo-Marc Marti (ESP/Citroën Xsara) 56.6 9. Manfred Stohl-Ilka Minor (AUT/Peugeot 307) 1:02.3 10. Chris Atkinson-Glenn MacNeall (AUS/Subaru Impreza) 1:04.0

Vainqueurs des spéciales: Grönholm 2 (ES3, ES5)

Ndlr: la première étape se termine vendredi après-midi par quatre autres spéciales (ES6 à ES9), dont une super-spéciale en fin de journée, prévues à partir de 13h48 locales (10h48 GMT).