États-Unis - Italie 15 juin, 20h30 (heure locale), Pretoria / Tshwane

Les champions du monde italiens devront se méfier de la chausse-trappe tendue par les Américains, souverains de la CONCACAF, lors de leur premier match dans le Festival des Champions. Les représentants de la bannière étoilée affichent une forme resplendissante en ce moment, eux qui n'ont perdu que deux de leurs treize derniers matches dans les éliminatoires d'Afrique du Sud 2010. De plus, leur remontée face au Honduras la semaine dernière n'a fait qu'alimenter un capital confiance déjà bien garni. Première du Groupe 9 des qualifications européennes, l'Italie présente un effectif regorgeant de stars internationales. Tout va pour le mieux donc, sauf que les Azzurri ne se sont pas produits en compétition depuis le 1er avril et qu'ils devront se passer de leur emblématique capitaine Fabio Cannavaro, blessé pour ce premier match.

La Squadra pourra tirer des enseignements de ses deux victoires en amical depuis son arrivée sur le sol africain : un poussif succès 4:3 contre la Nouvelle-Zélande, représentante de l'Océanie, et un tennistique 6:0 contre une formation locale, le Pretoria IX Select. De leur côté, les Américains alignent un groupe à la fois jeune et bien rôdé. Le sélectionneur Bob Bradley, qui a pris la succession de son ancien mentor Bruce Arena après une Coupe du Monde de la FIFA 2006 décevante, a composé une équipe sûre de son fait, même si elle ne regorge pas de vieux briscards.

Souvenez-vous... Sur les neufs duels entre les États-Unis et l'Italie, cette dernière ne s'est jamais inclinée. Lors de la première confrontation, en match d'ouverture de la Coupe du Monde de la FIFA 1934, les Transalpins s'étaient aisément imposés 7:1. Le dernier face-face, à Kaiserslautern dans le cadre d'Allemagne 2006, avait accouché d'un nul 1:1.

Face-à-face Landon Donovan (USA) - Andrea Pirlo (ITA) Bradley, qui ne manque certainement pas d'athlètes dans son effectif, aura besoin de la touche créative de Landon Donovan pour animer le tout. Dans l'autre camp, Andrea Pirlo jouera la même partition dans un rôle de plaque tournante. Le joueur de l'AC Milan, qui fait partie des meneurs les plus élégants et imprévisibles du foot moderne, pourrait bien faire la différence pour les champions du monde. Si le match de Pretoria doit suivre la même physionomie que le dernier rendez-vous entre les deux équipes, à Kaiserslautern, il faut s'attendre à un gros combat physique. Dans ce cas, la rencontre pourrait bien basculer sur un éclair de génie...

La stat 28 et 7 - Avec une moyenne de 28 ans et 7 mois, les Italiens présentent l'effectif le plus âgé de la Coupe des Confédérations de la FIFA 2009. Pourtant, Lippi compte dans ses rangs l'un des plus jeunes joueurs du tournoi en la personne de l'Intériste Davide Santon.

Le saviez-vous ? L'attaquant italien Giuseppe Rossi aurait très bien pu être aligné avec les États-Unis. Né dans une famille d'immigrés italiens à Teaneck, dans le New Jersey, le joueur de Villarreal - qui a également évolué à Manchester United et Newcastle - n'a pas pu résister à l'attrait du Vieux continent. Aligné dans toutes les catégories de jeunes italiennes, il s'est officiellement engagé avec les Azzurri en octobre 2008. Sa participation à un match contre la Bulgarie avec les A transalpins a mis fin à un bras de fer entre les deux fédérations.

Entendu... "Le premier match, contre les États-Unis, est bien entendu le plus important pour nous. C'est une équipe de qualité, très motivée, qui forme un bloc très difficile à fissurer. Nous devons être parfaitement concentrés sur notre premier match car il pourrait très bien donner le ton pour nous. Cela pourrait passer ou bien casser", Marcello Lippi, sélectionneur de l'Italie


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