Quel que soit le résultat, cette finale permettra à l'un des protagonistes d'établir un record. En cas de victoire, Manchester United deviendrait le premier club à conserver le trophée depuis la mise en place de cette formule, tandis qu'un succès catalan verrait Josep Guardiola entamer sa carrière d'entraîneur par un retentissant triplé.

Leur saison Pour ses débuts sur le banc blaugrana, Pep Guardiola réalise un parcours sans faute en alliant la manière aux résultats. Cet héritier de Johan Cruyff a redonné une âme au groupe et fait revivre le style magique du Néerlandais. Un doublé coupe-championnat, un record de 104 buts inscrits en 37 matches dans la Liga, dont une démonstration sur la pelouse du Real Madrid (6:2), et deux spectaculaires victoires en Ligue des champions, en huitième sur Lyon (5:2) et en quart contre le Bayern Munich (4:0) sont venus récompenser la volonté offensive prônée par l'ancien milieu défensif.

Dans un autre style, les Mancuniens réalisent eux aussi un exercice 2008/09 exceptionnel en ayant déjà étoffé leur palmarès avec une Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, une Coupe de la Ligue et un troisième titre de champion consécutif. Sur la scène européenne, les Red Devils n'ont été mis qu'une seule fois en difficulté, en quart de finale aller à Old Trafford contre Porto (2:2) avant d'aller cueillir la qualification au Portugal (1:0).

Forces Le jeu du Barça est basé sur l'offensive à partir d'une circulation rapide du ballon, à "un toque" - comprenez une touche de balle - en s'appuyant sur la technique mais surtout sur la complicité entre des joueurs dont plus de 50 % du onze de base ont été formés au club (Iniesta, Messi, Piqué, Puyol, Valdés et Xavi). La complémentarité du milieu, comprenant deux vainqueurs de l'UEFA EURO 2008, et l'incroyable puissance du trio d'attaque Lionel Messi - Samuel Eto'o - Thierry Henry, impliqué dans plus de 70 buts cette saison, constituent les grandes forces des Catalans.

Les champions d'Europe sont quant à eux une sorte de rouleau compresseur, un bloc équipe sans faille, alliant puissance et rapidité avec Cristiano Ronaldo, Joueur Mondial de la FIFA 2008, pendant que la charnière centrale Nemanja Vidic - Rio Ferdinand écœure tous les attaquants d'Angleterre et du Vieux Continent. A cela, il faut ajouter l'expérience de Sir Alex Ferguson, un "vieil" érudit du football pour qui une finale européenne n'a plus de secret.

Faiblesses Barcelone sera privé des trois quarts de sa défense titulaire, soit les deux latéraux, Eric Abidal et Daniel Alves suspendus, et le défenseur central mexicain Rafael Marquez, blessé. Or, cette défense est déjà le talon d'Achille d'une formation qui a encaissé treize buts en 12 rencontres, notamment sur des coups de pieds arrêtés. Dans ce contexte, le gardien Victor Valdés ne présente pas toujours tous les gages de sécurité sur les balles aériennes et dans ses sorties.

A Manchester, l'absence de l'infatigable récupérateur Darren Fletcher, suspendu, arrive au plus mauvais moment, tandis que dans le même secteur, Owen Hargreaves est blessé de longue date et Paul Scholes n'a plus ses jambes de 20 ans. Il existe également une interrogation sur l'état de santé de Rio Ferdinand, pierre angulaire de la défense, qui revient d'une délicate blessure au mollet.

Joueurs clés L'Argentin Lionel Messi, actuel meilleur buteur du tournoi avec huit réalisations, et le Portugais Cristiano Ronaldo sont à l'heure actuelle considérés comme les deux meilleurs footballeurs de la planète. Dans des registres différents, ils sont capables de changer le cours d'une rencontre sur un coup de génie. A leurs côtés, Wayne Rooney, qui se sert de sa puissance pour user les défenses, et Samuel Eto'o (29 buts dans la Liga et cinq en C1 cette saison) toujours à l'affût de la moindre faille, seront aussi à surveiller comme le lait sur le feu.

Enfin, dans ce genre de rencontre souvent très tactiques, l'expérience du Gallois Ryan Giggs (802 matches et 148 buts) ou la vista du catalan Andrès Iniesta peuvent également faire basculer le match.

Clés du match Pour le tenant du titre, la meilleure attaque sera sans doute de se reposer sur sa défense de fer, qui n'a encaissé que six buts en C1 cette saison, et de procéder par des contres rapides. En demi-finale contre Chelsea, Barcelone a longtemps buté sur un rideau défensif évoluant très haut, un système permettant d'isoler le trio d'attaque. Mais les dimensions du terrain de l'Olimpico de Rome, comparables à celle du Camp Nou, devraient favoriser le jeu catalan sur la largeur du terrain.

La capacité des défenseurs mancuniens à neutraliser les démarrages de Messi sur son aile ou lorsqu'il repique dans l'axe, et celle de Valdés à relever le défi de l'artilleur Cristiano Ronaldo, auteur de 63 tirs dont 32 cadrés depuis le début du tournoi, joueront également un rôle décisif.

La stat Avec 30 buts inscrits en 12 rencontres, le FC Barcelone est le finaliste de Ligue des champions le plus prolifique depuis... Manchester United en 1999 qui avait inscrit 27 buts en 10 rencontres.

Entendu... "Messi est un joueur fantastique. Je peux l'arrêter dix fois mais s'il passe la onzième et qu'il marque, on dira que j'ai mal joué. Il faudra rester concentré tout le match et gagner chaque duel" - Patrice Evra, défenseur de Manchester United

"Tous ceux qui aiment le football admirent un joueur comme Cristiano Ronaldo. Mais il s'agira avant tout d'un match entre deux grandes équipes, pas juste entre deux joueurs" - Lionel Messi, attaquant de Barcelone


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