Avant le début de la finale, il avait longuement exposé ses craintes de voir se reproduire à l'envers le scénario de 2002. A l'époque, opposée à la France à Paris, la Russie avait remporté son premier Saladier d'argent en remontant un déficit de 2 à 1, ce qu'aucune équipe n'avait réussi à faire dans une finale depuis 1964.

"Je me demande si on ne va pas le payer ce week-end", a marmonné tout au long de la semaine Safin, par ailleurs très mécontent de la surface déroulée au stade olympique.

Ses craintes étaient confortées par le fait que la Russie était maudite à Moscou, où elle avait perdu ses deux finales précédentes, en 1994 face à la Suède et en 1995 contre les Etats-Unis.

"C'est fantastique de s'imposer enfin devant son public, c'est ce qui m'est arrivé de mieux depuis deux ans", a finalement pu savourer dimanche le Russe qui, sur un plan personnel, s'était mis une énorme pression pour sa première grande finale depuis celle gagnée en janvier 2005 à l'Open d'Australie.

Au gré des blessures, l'ex-N.1 mondial était descendu jusqu'au 104e rang cet été, avant de remonter à la 26e place grâce à une belle fin de saison.

C'est avec beaucoup de courage que le Russe, réputé pour son tempérament cyclothymique, a réussi à faire abstraction de tous ces éléments parasites pour battre un Acasuso surprenant dans le meilleur match de la finale.

Acasuso avait été préféré à Juan Ignacio Chela, décevant dans le premier simple vendredi, même s'il est surtout un spécialiste de la terre battue et qu'il sort d'un automne maussade, où il n'a franchi qu'une fois le premier tour en cinq tournois.

Mais, hormis un début de match raté qui lui a coûté le premier set, l'Argentin, 27e mondial, a fait plus que jeu égal, dominant même la plupart des échanges avec son gros coup droit.

Safin a alors montré une facette de son talent qu'on connaît moins: une ténacité étonnante qui lui permis de ramener un nombre impressionnant de balles et de pousser son adversaire à la faute.

A part un passage "safinesque" dans le deuxième set, où il était sur le point de disjoncter, le Russe, aidé par son service (16 aces), a confirmé qu'il possédait l'étoffe d'un grand joueur de Coupe Davis.

Outre son succès sur Acasuso, il a également pris une part prépondérante dans la victoire du double russe samedi, aux côtés de Dimitry Tursunov.

Comme souvent en Coupe Davis, ce point s'est avéré capital et les Argentins, toujours à la recherche d'une première victoire, peuvent se mordre les doigts de l'avoir laissée échapper.

La Russie mérite cependant amplement sa victoire cette année, après avoir successivement battu les Pays-Bas (5-0), la France (4-1) et les Etats-Unis (3-2).

Avec Davydenko, Safin, Tursunov et Youzhny, elle présente l'équipe la plus homogène au classement ATP et surtout la plus complète, capable de s'imposer sur tous les terrains.

Cette polyvalence, elle en aura besoin pour entamer sa défense du titre l'année prochaine au Chili, sur terre battue sans doute, avant de possibles retrouvailles avec la France en quarts de finale.
AFP