"J'ai eu peur de partir trop vite et d'avoir mal", a-t-elle expliqué. Plus direct, son mentor Philippe Lucas a constaté que Manaudou "n'a pas nagé". "Son 800, c'est de la m...!", a lancé le technicien. Et d'ajouter: "C'est ennuyeux mais pas grave, elle a sûrement dû penser aux courses suivantes".

Autre explication avancée: le début de compétition. Un moment qu'elle gère souvent difficilement. Questions de réglages malgré une concentration toujours extrême pour aborder un programme chargé. Il lui reste encore les 200 et 400 m 4 nages, les 200 et 400 m nage libre, ainsi que les 50 et 100 m dos. Ouf! Les autres prestations de la patronne de la natation ont été beaucoup plus convaincantes. Elle a poussé sa copine, la championne d'Europe en grand bassin du 200 m dos Esther Baron à battre son record de France de la distance pour s'imposer (2:06.51).

"Tout le monde va dire que j'ai battu Laure. Mais c'est normal. Le 200 m dos, ce n'est pas sa +spé+. C'est la mienne", a analysé "Momo" Baron qui a reconnu avoir "fait des progrès dans la tête" depuis l'Euro de Budapest parce qu'elle se "sent plus forte" et qu'elle "a plus la rage".

Enfin, Manaudou a pris la marque nationale du 100 m 4 nages (1:01.42) en dominant de quelques millimètres la jeune Camille Muffat (1:01.44), dont le talent éclate chaque fois davantage. Lucas n'a d'ailleurs pas tarit d'éloges sur cette Niçoise qui "peut devenir Championne olympique" à Pékin.

Le fait de rappeler qu'elle restait la patronne a donné le seul vrai sourire à Manaudou qui a décidé d'offrir chaque jours de la compétition quatre minutes aux médias. Quatre minutes comme la barre sous laquelle elle rêve de passer sur le 400 m nage libre. Peut-être lors des Mondiaux en mars.

Ce mois est gravé pour le brasseur Hugues Duboscq. Après une année difficile, il a prouvé qu'il revenait sur le 100 m (59.35). A plus courte échéance, en Finlande, Amaury Leveaux, (52.40) sur 100 m papillon, et Alain Bernard, (21.64) sur 50 m nage libre, ont prouvé que la forme était là. L'équipe de France promet...