Si l'attaquant allemand, blessé à une cheville et absent pendant quatre semaines, n'a pas encore trouvé ses marques au Bayern, son retour est interprété par ses coéquipiers comme le symbole d'une équipe retrouvant tous ses moyens.

"Tous nos joueurs sont en train de retrouver leur meilleur niveau", s'est félicité le capitaine et gardien de but du Bayern, Oliver Kahn, qui assure que son club sera sacré champion d'automne.

Le Bayern affronte, à la différence de ses rivaux directs Schalke 04 et Brême, un adversaire en pleine déroute: Mönchengladbach n'a engrangé qu'un point lors des sept dernières journées, son entraîneur Jupp Heynckes est en dépit de son prestigieux palmarès sur la sellette.

Le leader Schalke 04 aura sans doute plus de difficultés dimanche sur le terrain de Nuremberg: après son excellent début de saison puis une période difficile, le club du sud de l'Allemagne a repris ses esprits (11e).

Du côté de Schalke 04, les joueurs continuent à bouder les journalistes, mais Mirko Slomka affirme haut et fort que "le club mériterait d'être champion: Notre classement prouve que nous avons la qualité nécessaire dans notre effectif pour rivaliser avec le Bayern".

Pour Brême, la réception de Berlin (5e) qui aligne le meilleur buteur du Championnat, le Serbe Marko Pantelic, est presque secondaire, avant le choc de la Ligue des champions contre le FC Barcelone mardi. Le Werder, 2e à deux points de Schalke 04, a retrouvé un Miroslav Klose en grande forme après son doublé contre Bielefeld lors de la 14e journée.

Stuttgart (3e, 26 points) peut s'emparer provisoirement de la tête du classement s'il bat en match avancé vendredi la lanterne rouge Mayence.

En bas de classement toujours, Hambourg, 17e, affronte Bochum, 16e, duel de mal classés qui pourrait signifier, en cas de défaite, le départ de Hambourg de Thomas Doll.

Programme de la 15e journée (en heures GMT): Vendredi (19h30): Mayence - Stuttgart Samedi (14h30): Bayern Munich - Mönchengladbach Werder Brême - Berlin Dortmund - Wolfsburg Bielefeld - Leverkusen Bochum - Hambourg Cottbus - Hanovre Dimanche (16h00): Nuremberg - Schalke 04 Aix-la-Chapelle - Francfort