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Les deux hommes s'affrontent vendredi dans le premier simple à Moscou et l'Argentin arrivera sur le court avec l'avantage de la confiance: il a battu le Russe lors de leurs cinq confrontations.

L'autre simple de la première journée opposera l'ancien n°1 mondial, Marat Safin, à David Nalbandian.

Dmitry Tursunov et Mikhail Youzhny se mesureront samedi à Nalbandian et Agustin Calleri dans le double, partie très souvent décisive en finale de Coupe Davis.

Chela, 33e joueur mondial, a été préféré par Alberto Mancini à Calleri et Jose Acasuso pour jouer contre Davydenko, troisième de la hiérarchie du tennis.

Les trois joueurs ont à peu près le même classement mais les statistiques de Chela sont un autre point que j'ai pris en compte", a expliqué Mancini jeudi après le tirage au sort.

Les Russes n'ont pas été surpris par le choix du capitaine argentin.

"Nous savions que Chela était l'une de leurs solutions, donc nous ne pouvons pas dire que nous ne nous y attendions pas", a dit son homologue russe, Shamil Tarpishchev.

Davydenko, qui a épousé Irina Savina samedi dernier, semblait plus irrité par les questions sur son mariage que par celles concernant Chela.

Interrogé par un journaliste russe sur l'événement, Davydenko, récent vainqueur du Masters Series de Paris, a répondu: "Pourquoi continuez-vous à me poser des questions là dessus ? J'ai déjà oublié.

"Je ne pense qu'au match. Je ne suis pas surpris qu'ils aient mis Chela car Calleri ou Acasuco n'auraient eu aucune chance, quelle que fût la surface.

"Je suis prêt et j'ai hâte que cela commence."

Les Argentins, eux aussi, étaient prêts à partir en guerre.

"Marat est un grand joueur mais il ne me fait pas peur," a dit Nalbandian.

"Je l'ai battu la dernière fois que nous nous sommes rencontrés", a rappelé le n°8 mondial.