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Vainqueur des World Séries by Renault, il avait été invité par l’écurie championne du monde pour la récompense promise : un galop d’essais au volant d’une R25... une expérience sans lendemain ? Non...

Kubica se savait prêt à sauter le pas, et c’est avec BMW Sauber – comme pilote d’essais et de réserve - que Robert allait prendre le départ de la saison 2006.

Managé par Daniele Morelli, qui avait l'habitude de s'occuper des affaires de Pedro Diniz – et a donc bien connu Peter Sauber – l’affaire entre les nouveaux propriétaires de l’usine d’Hinwil et le jeune espoir polonais a été conclue.

« Tout s’est vraiment passé rapidement pour moi cette année » souriait Robert. « J'étais déjà très heureux quand j'ai obtenu la chance d'être pilote d’essais - et de participer aux essais libres du vendredi avec BMW Sauber, et je ne m'attendais vraiment à rien de plus. J'étais juste là pour faire le meilleur possible avec l’équipe. Je pense qu’au début de la saison, plus particulièrement, personne ne savait vraiment comment j’allais m’en sortir ! »

Ses performances, le vendredi, allaient rapidement convaincre Mario Theissen qu’il méritait une chance au poste de titulaire.

Au début de l’été, au lendemain du Grand Prix d’Allemagne – et le clash avec Villeneuve, Robert Kubica était promu aux côtés de Nick Heidfeld aux départs des Grands Prix !

« Naturellement, tout a changé lorsque j'ai débuté en Hongrie. C’était beaucoup plus facile de juste venir le vendredi ! C’est plus difficile quand vous êtes titulaire » reconnaissait Kubica. « Particulièrement quand vous découvrez de nouveaux circuits, et que vous ne pouvez pas faire beaucoup de kilomètres pour économiser le moteur et les pneus. Vous devez rapidement comprendre où mettre les roues, quels types de pneus utiliser et quels réglages employer. Ce n’est pas facile ! »

Il ne décevra pas. Monté sur le podium du Grand Prix d’Italie, aux côtés de Kimi Raikkonen et Michael Schumacher – le jour de l’annonce de la retraite du septuple champion du monde, Robert Kubica en gardera un souvenir indélébile.

« Naturellement, monter pour la première fois sur le podium après seulement trois courses en F1 – c’était un très bon sentiment ! J’ai apprécié » avouait-il. « Mais toute l’attention était tournée vers Michael, et la victoire de Ferrari en Italie, qui leur permettait de réduire l’écart au championnat. Ça me convient très bien parce que je n'aime pas être au centre de l'attention. C'était un très bon résultat, mais c’est déjà du passé. Nous devons penser à l’avenir ! »

Le jeune polonais se prépare en effet à prendre le départ de sa première campagne mondiale en 2007.

« Mon rêve était la F1, mais mon but principal était de devenir pilote professionnel, peu importe la catégorie. Mais lorsque vous venez du pays d'où je viens, où le sport-automobile en général – et la F1 en particulier – manque de popularité, ça n’est pas facile. J’y suis arrivé sans grand soutien, sans l’appui d’un gros sponsor par exemple » expliquait Robert.

« La saison prochaine, j’ai encore des choses à apprendre. Avec le temps, et l’expérience, je pourrais faire bien mieux. Mais honnêtement - je suis très heureux de la manière dont les choses se déroulent. Nous verrons comment ça se passe en 2007 » concluait-il.