Danny (FC Zenit St. Petersburg) Le Zenit a un remplaçant tout désigné pour Andrei Arshavin, en la personne de Danny. Recruté l'été dernier pour 30 M€ (record de Russie) en provenance du FC Dynamo Moskva, il a brillé dès son premier match en marquant le but décisif contre Manchester United en Super Coupe de l'UEFA en août. Après avoir rapidement pris ses marques chez le tenant de la Coupe UEFA, il voudra montrer la voie dès mercredi, face au VfB Stuttgart.

Diogo Luis Santo (Olympiacos CFP) Éliminé en UEFA Champions League, l'Olympiacos espère bien briller en Coupe UEFA et compte s'appuyer pour cela sur son attaquant Diogo. Les champions de Grèce en titre avaient de la concurrence pour s'attacher l'été dernier les services de ce jeune Brésilien (21 ans), et sa réputation n'a fait que grandir depuis. Fort dans les airs et doué d'une excellente technique, Diogo a pris le football grec, puis l'Europe, par surprise, notamment avec son doublé décisif face au SL Benfica en phase de groupes (5-1).

Yoann Gourcuff (FC Girondins de Bordeaux) Zinédine Zidane a mené Bordeaux jusqu'en finale en 1996, et les Girondins pourraient renouveler la performance avec Yoann Gourcuff à la baguette. Fréquemment comparé à Zizou, le jeune meneur de jeu (22 ans) a fait ses preuves en phase de groupes de l'UEFA Champions League. S'il parvient à guider son équipe vers son meilleur niveau, il faudra compter sur les hommes de Laurent Blanc.

Vágner Love (PFC CSKA Moskva) Vágner Love a marqué lors de la victoire du CSKA en finale de la Coupe UEFA contre le Sporting Clube de Portugal il y a quatre ans, et ses huit buts dans la compétition cette saison (meilleur buteur) font rêver les supporteurs de trophées. Le match aller contre l'Aston Villa FC sera le premier match officiel du CSKA sous la houlette de Zico. Love aura à cœur d'impressionner son compatriote d'entraîneur, lui qui vise un retour en sélection nationale.

Adrian Mutu (ACF Fiorentina) Auteur de six buts dans le parcours de la Fiorentina jusqu'en demi-finale la saison passée, Mutu espère aller plus loin cette année. Élu Joueur roumain de l'année pour la quatrième fois en décembre, le buteur (30 ans) a trouvé une fois le chemin des filets pour la Viola en phase de groupes de l'UEFA Champions League, mais il a également combiné à merveille avec son prolifique partenaire Alberto Gilardino.

Ivica Olić (Hamburger SV) Olić partira peut-être pour le FC Bayern München l'été prochain, mais il entend bien conclure son passage à Hambourg en beauté, avec la possibilité d'un triplé phénoménal (Coupe UEFA, Coupe d'Allemagne et Bundesliga). Le Croate (29 ans) réussit déjà une saison exceptionnelle, avec déjà quatre buts inscrits en Coupe UEFA : tenace et combatif, il est adulé par le public malgré son départ imminent. "Jusqu'à la fin de la saison, il n'y a qu'une seule chose qui compte : le HSV", soulignait Olić. "Je vais me donner à 100 % jusqu'au coup de sifflet final du dernier match."

David Villa (Valencia CF) On ne présente plus l'international espagnol (27 ans), sauf en Coupe UEFA cette saison, car il a disputé un seul match, en tant que remplaçant. Maintenant la phase de groupes passée, Villa devrait désormais se déchaîner. Avec 17 buts en 21 matches Liga, sa participation permettrait à Valence de se hisser au rang de favori pour récupérer la couronne gagnée en 2004.

Axel Witsel (R. Standard de Liège) Pas étonnant que les plus grands clubs européens pistent Witsel, élu Joueur belge de l'année en janvier, tout juste une semaine après avoir fêté ses 20 ans. Ce milieu de terrain offensif a disputé l'intégralité des matches du Standard dans le Groupe C : dynamique et talentueux, il affiche un style décontracté qui a trompé de nombreux adversaires.

Ashley Young (Aston Villa FC) Young a tout simplement été décrit comme un "génie" par son manager Martin O'Neill après avoir inscrit un doublé (dont le but décisif à la 90e minute) face à l'Everton FC en décembre. L'ailier (23 ans) n'a cependant pas encore livré tout son potentiel : une pensée effrayante pour les défenses européennes... Si Aston Villa parvient à se qualifier, le rythme, l'envie et le jeu de passes de l'international anglais seront décisifs. Ses centres sont exceptionnels : seul Cesc Fàbregas l'a devancé au classement des meilleurs passeurs la saison dernière en Premier League.

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