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Les Lensois affrontent aussi la fatigue. En dix jours, Lens aura enchaîné quatre rencontres, deux en C3 et deux en championnat.

"Avec l'état des terrains actuellement, aucun joueur ne peut donner son maximum sur quatre matches aussi rapprochés, souligne l'entraîneur Francis Gillot. Voilà pourquoi je compte sur l'ensemble de mon groupe. J'aurai besoin des vingt joueurs dont je dispose actuellement."

Parmi eux ne figure pas le meilleur buteur lensois Aruna Dindane, qui poursuit un travail de remise en forme spécifique après son entorse au genou droit. Des incertitudes planent aussi sur les participations d'Eric Carrière et Nicolas Gillet.

Même amoindris, les "sang et or" peuvent toutefois s'assurer une des trois premières places qualificatives dès mercredi. Eux qui comptent une victoire à domicile contre Osasuna (3-1) et un nul à Odense (1-1) seront qualifiés en cas de victoire. Un succès leur permettrait également de passer en tête de la poule avant la dernière journée, qui se disputera à la mi-décembre.

Les Parmesans sont en tête du groupe D après deux victoires à Odense et devant Heerenveen (2-1 à chaque fois), mais ne pointent qu'à la 16e place en championnat. Parme possède la plus mauvaise défense de la Série A où il reste sur trois revers de rang.

Déjà qualifiés, les Italiens ont laissé plusieurs titulaires au repos (Dessena, Ciaramitaro et Pisanu) et seront privés de leur meneur de jeu Domenico Morfeo, blessé. L'attaquant croate Igor Budan, auteur des deux buts à Heerenveen la semaine passée (2-1), constituera le principal atout de l'équipe.

Mercredi, l'AJ Auxerre a pour objectif de ramener au moins un nul. Battu pour l'ouverture en Israël face au Maccabi Haïfa (3-1), Auxerre a concédé le nul face à l'équipe écossaise des Glasgow Rangers (2-2) après avoir pourtant mené deux fois à la marque.

L'AJA, exempt de la 2e journée, occupe du coup la dernière place à égalité de points avec le Partizan et Livourne, qui reçoit le Maccabi avant de se rendre à Auxerre le 14 décembre.

Distancé en championnat, le Partizan joue une bonne partie de sa saison mercredi mais l'équipe, qui évoluera sous la pression de ses supporteurs mécontents des résultats, risque de déplorer l'absence de plusieurs joueurs blessés.

"Si nous ne réussissons pas à prendre au moins un point, ce sera difficile pour la qualification", admet l'entraîneur Jean Fernandez qui s'attend à une rencontre délicate "face à un adversaire qui affiche de bonne qualités individuelles".

"Nous devrons être forts physiquement, bien en place défensivement et jouer les contres à fond", annonce-t-il.

Toutefois, l'AJ Auxerre ne se présente pas au mieux, toujours privée de deux milieux offensifs blessés, le Danois Thomas Kahlenberg et Lionel Mathis. Le défenseur central, Stéphane Grichting, exclu à Tel Aviv contre Haïfa, est lui suspendu.
AFP