Demi-finale test Le géant de Premier League anglaise a gagné son billet pour le tournoi mondial à sept équipes en battant le Chelsea FC aux tirs au but lors de la finale de l'UEFA Champions League 2007/08. Les Mancuniens ouvrent les hostilités contre le Gamba Osaka, champion d'Asie, en demi-finales, ayant été admis directement dans le dernier carré, tout comme le lauréat de la Copa Libertadores, le Liga Deportiva Universitaria de Quito. La compétition oblige les Red Devils à interrompre momentanément la défense de leur titre de champion d'Angleterre, mais le manager Sir Alex Ferguson estime qu'il s'agit là d'un inconvénient mineur au regard du trophée en jeu.

"Grande source de motivation" "Ce tournoi peut ajouter du prestige à un club de football, raison pour laquelle nous sommes ici pour gagner", a-t-il déclaré. "Avec du recul dans 30 ans, peut-être dirons-nous que Manchester United a été sacré champion du monde en 2008. Ce club en a l'étoffe et c'est pourquoi il est important pour nous de gagner ce titre. Jouer différents types d'adversaire ne nous fera sûrement pas de mal, mais notre grande source de motivation est de remporter la Coupe du Monde des clubs. Nous pouvons gagner la Coupe du Monde des clubs en décembre, ce qui n'est pas possible pour la Premier League."

Précédents Sir Alex reste le seul manager à avoir conduit un club anglais jusqu'à la victoire dans une compétition intercontinentale, après avoir battu le SE Palmeiras lors de l'ancienne Coupe européenne/sud-américaine en 1999. Manchester United a également été la première équipe anglaise à jouer une compétition de ce niveau lors de sa défaite face au Club Estudiantes de la Plata en 1968, mais le stratège de 66 ans estime que le titre de champion du monde n'a jamais eu autant de signification qu'aujourd'hui. "Ce tournoi a pris de l'importance parce que, du fait de la progression de certains pays sur la scène du ballon rond, il fallait un rééquilibrage", a-t-il dit. "Le prestige lié à cette compétition est désormais encore plus grand."

"Une équipe solide" Pour étayer ses commentaires, le vétéran écossais a promis d'aligner "une équipe solide" pour donner le droit à Manchester d'affronter Quito dans le match de gala de dimanche. "Gary Neville, Ryan Giggs et Paul Scholes joueront tous", a-t-il ajouté. "L'enjeu est de taille, leur expérience sera donc très importante". L'attaquant Wayne Rooney semble également prêt, tandis que Dimitar Berbatov sera absent à cause d'un virus. "Dimitar ne jouera pas", a confirmé Sir Alex. "Il est alité depuis pratiquement notre arrivée. Wayne était blessé à l'entraînement mardi, mais j'ai espoir qu'il soit rétabli."

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