Une bonne affaire "Le CD Nacional devait de l'argent au Sporting après avoir recruté un joueur de l'Odivelas FC qui avait joué chez les jeunes du Sporting", a déclaré Pereira à uefa.com. "La somme était d'environ 25 000 € et le Nacional a proposé de payer sa dette en nous cédant un jeune joueur de onze ans nommé Cristiano Ronaldo. Notre recruteur basé à Madère a approuvé la transaction et j'en ai fait de même après avoir vu le joueur à l'essai à Lisbonne. J'ai vite réalisé que c'était une bonne affaire pour nous, même si le banquier m'a pris pour un fou. Ce qu'il est devenu aujourd'hui ne me surprend pas du tout. Je sais que je ne suis pas un magicien, mais l'expérience m'a toujours dit qu'il était destiné à devenir un grand joueur."

Dans le pas de Figo et Eusébio Pereira a été entraîneur au centre de formation du Sporting pendant 37 ans, et il a permis à plusieurs grands joueurs portugais de faire leurs premiers pas sur l'échelle du football. Luís Figo et Paulo Futre ont été les meilleurs de leur génération. Ronaldo (23 ans), qui est devenu le troisième joueur portugais à remporter le Ballon d'Or après Figo en 2000 et Eusébio en 1965, promet d'être encore plus grand. "Figo a développé son talent grâce à son fort caractère et son sérieux. Il a été un joueur fantastique. Mais Ronaldo est un peu différent. C'est le genre de joueur qui veut toujours le ballon. Même lorsque l'entraîneur parlait, il n'arrêtait pas une minute."

Caractère Le temps n'y a rien fait. Suprêmement confiant, rien ne semblait arrêter la marche de Ronaldo vers les sommets. Même dans les coups durs, il est revenu encore plus fort. Il a réussi à faire oublier son penalty raté en demi-finale de l'UEFA Champions League face au FC Barcelona la saison dernière en marquant en finale. Après son altercation avec Wayne Rooney en quarts de finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2006, il est rentré en Angleterre et a fait face à ses détracteurs. En se souvenant de ses premières impressions sur l'ailier, Pereira n'est pas surpris de voir Ronaldo grandir après chaque grand défi.

"Il jouait contre des joueurs plus âgés, et même lorsqu'il était sous pression, c'est lui qui demandait aux autres d'aller doucement. Ronaldo a fait preuve d'une maturité très précoce"Aurélio Pereira

Précoce "En plus de son talent individuel, il montrait des qualités mentales qu'on n'avait pas l'habitude de retrouver chez un garçon de onze ans", se souvient Pereira. "Il jouait contre des joueurs plus âgés, et même lorsqu'il était sous pression, c'est lui qui demandait aux autres d'aller doucement. Ronaldo a fait preuve d'une maturité très précoce." Il a également fait preuve de "talent à l'état pur", affirme Pereira, quelque chose qu'il a été encouragé à exprimer dès son plus jeune âge. "Nous avons une règle au Sporting : nous donnons aux joueurs la place dont ils ont besoin pour être créatifs. Nous n'interférons pas. Nous ne les empêchons pas de faire ce qu'ils aiment sur le terrain. Ils doivent avoir la discipline pour voir la différence entre jeu individuel pur et jeu individuel pour le bien de l'équipe." A chaque dribble, chaque course, chaque frappe, Pereira revoit cet enfant qui a attiré son attention il y a toutes ces années. "Lorsque je le regarde jouer, c'est comme si j'avais devant moi le gamin du centre de formation du Sporting."

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