Cette saison, 89 d'entre eux évoluent dans les clubs des quatre championnats majeurs (44 en Angleterre, 16 en Espagne, 15 en Italie, 14 en Allemagne) mais on en retrouve aussi plusieurs dizaines dans les autres ligues.

Au-delà des chiffres, et derrière les stars que sont Thierry Henry (FC Barcelone), Patrick Vieira (Inter Milan), Nicolas Anelka (Chelsea) ou Franck Ribéry (Bayern Munich) et sans tenir compte des jeunes recrutés dès l'adolescence, on découvre un grand nombre d'inconnus du grand public qui, sans bruit, se sont fait une place au soleil. FIFA.com vous propose de découvrir le cheminement de ces joueurs de devoir trop méconnus.

Italie : la Lazio Rome donne l'exemple Dès 2006, la Lazio Rome a compris l'intérêt de cette filière moins coûteuse en enrôlant Modibo Diakité, un défenseur de 21 ans, expatrié à Pescara à 18 ans. Lors de son premier match avec la Lazio, le Français a marqué les esprits, gagnant tous ses duels face à Luca Toni et Adrian Mutu, le duo florentin référence de l'époque.

En revanche Nicolas Frey, frère du portier de la Fiorentina Sébastien Frey, s'est relancé en 2004 à Legnano (Serie C2) après un début de carrière à Cannes marqué par des blessures à répétition. De 2005 à 2008, il a refait ses armes à Modène disputant 50 rencontres et aujourd'hui, à 24 ans, il est titularisé comme latéral droit au Chievo Vérone.

Espagne : de l'ASPTT au FC Séville Abdoulaye Konko, latéral franco-maroco-sénégalais de 24 ans, est avant tout un grand voyageur. Formé à l'ASPTT Marseille, sa ville de naissance, il a ensuite rejoint la Juventus à peine la majorité atteinte. Prêté au FC Crotone, il fait d'abord son apprentissage du Calcio en Serie B de 2004 à 2006 disputant 74 matches avant de découvrir la Serie A avec Sienne avant de rejoindre le Genoa à l'été 2007. Une saison lui suffit pour se faire remarquer et rejoindre l'Espagne et le prestigieux club du Séville FC depuis juin dernier.

Allemagne : il suffit de passer la frontière Gaétan Krebs, 23 ans, milieu offensif polyvalent, n'a disputé que deux rencontres de Ligue 1 et quatre en Coupe de l'UEFA avec Strasbourg avant d'aller voir ailleurs. L'arrivée de Jean-Pierre Papin "qui n'a pas voulu de moi", explique-t-il, l'a incité à franchir la frontière. En juin 2006, l'Alsacien s'engage avec le petit club du Sportfeunde Siegen (troisième division) où il se met en évidence en inscrivant 12 buts en 28 matches. Ces performances n'échappent pas aux dirigeants de Hanovre 96, qu'il rejoint à l'été 2007, devenant ainsi le plus petit joueur de Bundesliga (1m65 pour 63kg).

Angleterre : destination privilégiée des jeunes La Premier League est un peu la terre promise pour les jeunes français issus des centres de formation qui débarquent en nombre dans les clubs anglais. Une grande majorité se brûle les ailes et éprouve de grosses difficultés à relancer leur carrière. Olivier Bernard, 29 ans, latéral gauche de devoir, a préféré se former directement sur le terrain aux règles de la Premier League. Venant de l'Olympique lyonnais, où il a évolué des équipes de jeunes à la CFA sans jamais passer par la case pro, il a décidé en 2000 de traverser la Manche. Basé a Newcastle, avec des passages à Darlington (quatrième division), Southampton et aux Glasgow Rangers, il a depuis disputé 14 matches en Ligue des champions de l'UEFA, 17 en Coupe de l'UEFA et 121 en Premier League.

Ecosse : reculer pour mieux sauter ? En Ecosse, la Scottish Premier League a souvent attiré les Français. Madjid Bougherra, 26 ans, originaire de Dijon, s'est laissé tenter par une expérience en terre celtique après avoir joué en Ligue 2 au FC Gueugnon puis dans des petits clubs étrangers. "C'est en 2006 que j'ai rejoint l'Angleterre, à Crewe Alexandra. D'abord sous forme de prêt, puis pour un transfert définitif. Après, j'ai signé à Sheffield Wednesday, puis à Charlton et enfin aux Glasgow Rangers". A force d'obstination le défenseur central s'est imposé en Ecosse et figurerait désormais sur les tablettes de l'Olympique de Marseille.

Belgique : un championnat à l'accent français Du côté des frontaliers, la Jupiler Proleague est un championnat qui regorge de joueurs tricolore. Parmi les différents clubs belges, la formation du Charleroi SC en compte pas moins de huit. L'exemple le plus illustre est le parcours atypique de Cyril Théreau, un jeune attaquant de 25 ans, vagabond dans l'âme. Ce natif de Privas (Ardèche), après 46 rencontres de Ligue 2 au SCO Angers, décide de s'expatrier et va successivement jouer trois mois au Charleroi SC, une saison au Steaua Bucarest où il découvre la Ligue des champions, six mois à Anderlecht avant de revenir au Charleroi SC, club dans lequel il évolue depuis janvier 2008.

Suisse : entre bons amis L'AXPO Super League est le championnat où les Français excellent. Ainsi l'attaquant originaire de Paris, Alexandre Alphonse, 26 ans, formé à Grenoble, pointe à la deuxième place du classement des buteurs avec neuf réalisations, juste derrière son coéquipier et compatriote du FC Zurich, Eric Hassli. Âgé de 27 ans, l'athlétique Hassli (1m93, 91 kg) est né à Sarreguemines. Après avoir évolué au FC Metz, et effectué un court passage à Southampton, il fait depuis la navette entre la France et la Suisse jouant successivement à Neuchâtel Xamax, au Servette Genève, au FC Saint-Gall où il a inscrit 18 buts en 47 matches, à Valenciennes avant de signer à Zurich en 2007.

Que ce soit Vincent Laban qui dispute la C1 avec les chypriotes de l'Anorthosis Famagouste, Hassan Yebda au Benfica Lisbonne, Mickaël Tavares au Slavia Prague, Nabil Taïder avec l'équipe grecque de Skoda Xanthi, les exemples de joueurs français héros à l'étranger et inconnus en France ne manquent pas. Mais ces succès professionnels restent quand même exceptionnels. En effet, pour une réussite, combien de joueurs se sont brûlés les ailes sans jamais sortir de l'anonymat...


FIFA.com