Les Américaines ont arraché leur billet pour les quarts de finale à la faveur d'une meilleure différence de buts. Le choc entre les Etats-Unis et la France a donné lieu à un spectacle de très bonne tenue, ponctué de deux buts d'anthologie. Malheureusement pour elles, les Bleuettes, qui devaient impérativement l'emporter, ont été contraintes de concéder le nul. De leur côté, les Taeguk Ladies se sont aisément imposées face à l'Angleterre (3:0) et décrochent par la même occasion la première place du Groupe D. Les protégées de Lois Fidler s'adjugent la deuxième place de justesse. En effet, si les Nigérianes avaient pu trouver les ressources nécessaires pour arracher la victoire face au Brésil (2:2), elles auraient devancé les Anglaises au classement final.

Assurées de participer aux quarts de finale quoi qu'il arrive, les Japonaises ont toutefois mis un point d'honneur à infliger une sévère correction au Paraguay, histoire de conclure ce premier tour en beauté. L'équipe dirigée par Hiroshi Yoshida est la seule à boucler la première phase avec trois victoires en autant de sorties. En outre, le Japon a inscrit 17 buts en une semaine, soit pratiquement deux fois plus que l'Allemagne.

L'affiche Etats-Unis 1:1 France

En pénétrant sur le terrain, les vingt-deux actrices de la rencontre savaient que le vainqueur du jour accèderait seul aux quarts de finale. Mais, au terme d'une rencontre enlevée où le ballon a souvent navigué d'un but à l'autre, les deux équipes se sont quittées dos à dos. Ce résultat fait évidemment l'affaire des Américaines, qui terminent à la deuxième place du Groupe C à la faveur d'une meilleure différence de buts.

Taylor Vancil et Laetitia Philippe ont livré un match exceptionnel dans les buts. Dans ces conditions, il fallait un exploit pour tromper la vigilance de ces deux gardiennes de grand talent. Les Etats-Unis ont été les premiers à trouver la faille, par l'intermédiaire de Vicki DiMartino, à la 57ème minute. Les Bleuettes n'ont pas été en reste en égalisant sur une frappe de plus de vingt-cinq mètres signée Léa Rubio. Les dernières minutes de la partie allaient se résumer à un duel entre Vancil et les attaquantes françaises, finalement remporté par la gardienne américaine, en état de grâce.

Les autres matches Réduites à dix pendant plus d'une mi-temps, privées de plusieurs titulaires laissées au repos, les Japonaises auraient pu sombrer face au Paraguay. Il n'en a rien été, bien au contraire. Les trois doublés réussis par Natsui Kishikawa, Haruka Hamada et Saori Takahashi ont permis aux jeunes Nadeshiko de remporter une victoire aussi convaincante qu'inattendue (7:2) sur une formation paraguayenne à la dérive. La République de Corée s'est elle aussi montrée sous son meilleur jour pour venir à bout de l'Angleterre (3:0) dans une rencontre à sens unique. Ji So Yun, Koh Kyung Yeon et Song Ari ont tour à tour trouvé le chemin des filets pour les Sud-coréennes, ce qui permet à l'Asie de compter trois représentants en quart de finale.

Le Nigeria et le Brésil se sont livré un duel de toute beauté à Christchurch, mais le match nul (2:2) qui sanctionne leurs débats n'a fait les affaires de personne. La Seleção devait s'imposer sur un gros score pour espérer devenir la première - et la seule - sélection sud-américaine qualifiée pour la suite de la compétition. Malgré les exploits de Ketlen aux quatre coins du terrain, les Brésiliennes n'ont jamais paru en mesure de provoquer un miracle. En revanche, les Nigérianes sont passées tout près de la qualification. Un petit but aurait suffi aux Africaines pour devancer les Anglaises. Mais, réduites à dix à l'heure de jeu, les joueuses de Felix Ibe Ukwu ont régulièrement buté sur une Aline en grande forme dans le but brésilien.

La joueuse Natsui Kishikawa (JPN) La capitaine japonaise a inscrit son deuxième doublé depuis le début du tournoi. Son superbe coup franc, frappé à plus de 30 mètres, restera sans doute dans les annales de la compétition. Pas mal pour une défenseuse centrale !

Entendu... "Taylor a réussi un arrêt fantastique en fin de match qui nous a pratiquement offert la qualification. J'étais complètement prise par le jeu et je me suis mise à crier : "Ouais, vas-y Taylor !". Je ne pensais plus du tout au match, jusqu'à ce que j'entende le coach me crie dessus pour que je retourne défendre avec les autres." Vicki DiMartino, joueuse des Etats-Unis

Les résultats complets Paraguay 2:7 Japon Etats-Unis 1:1 France Nigeria 2:2 Brésil Angleterre 0:3 République de Corée


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