La soirée qu’ils ont passée au Madison Square Garden n’était sans doute pas la dernière pour ces deux jeunes Français inscrits à la Draft 2008. Mais ils ne l’oublieront jamais. Alexis Ajinca et Nicolas Batum s’étaient lancé un petit pari… Qui serait choisi le plus haut sur le célèbre tableau situé derrière David Stern ? Au final, la seule chose qui comptait, c’était d’être sélectionné au premier tour. Et réaliser son rêve : jouer en NBA. Chose qui ne faisait pas de doute jusqu’aux… jours précédant la Draft du côté de Batum. L’ailier français s’est, en effet, occasionné une belle frayeur. Lors des habituels workouts qui se déroulent aux quatre coins des Etats-Unis la semaine précédant la grande loterie, les détails concernant le décès de son papa (crise cardiaque ? rupture d’anévrisme ? le jeune Batum n’avait pas tous les détails en sa possession) ont fait naître une grosse inquiétude du côté des médecins des franchises NBA intéressées par ses services. Au final, il a fallu effectuer de nouveaux tests, histoire de confirmer que le jeune homme est physiquement apte à rejoindre la Grande Ligue. Confiant dans ses chances de filer vers San Antonio après que le coach Popovich lui ait parlé quelques jours plus tôt, c’est finalement Houston qui le sélectionnait en 25e position, avant de l’échanger et de l’envoyer à Portland. Un peu déçu de ne pas rallier le Texas, Nicolas Batum se réjouira finalement de tomber dans une franchise jeune et ambitieuse, où il pourrait s’épanouir sur le poste d’ailier. De son côté, le longiligne Alxis Ajinca rejoint la franchise d’un certain… Michael Jordan ! C’est en effet Charlotte qui a enrôlé le pivot, qui évoluera donc sous les ordres de Larry Brown, qui n’a pas caché être « tombé amoureux » d’Alexis.

Chicago choisit Rose

Dans le haut du tableau, les Bulls ont utilisé leur premier ticket pour sélectionner Derrick Rose, un meneur de jeu d’1,91m, 19 ans, en provenance de l’université de Memphis. Annoncé comme un distributeur avec un gros physique, ses qualités de leader pourraient faire du bien à une équipe des Bulls en quête de rédemption après sa catastrophique saison 07-08. A la deuxième place, le Heat a jeté son dévolu sur Michael Beasley, un power-forward de 19 ans (2,05m). Un scoreur-shooteur qui ne fait pas toujours l’unanimité, mais dont le potentiel, associé à Dwyane Wade et Shawn Marion, pourrait aider Miami à quitter les tréfonds du classement… Pour compléter ce podium, Minnesota a choisi OJ Mayo en 3e position. Star dès le lycée, Mayo est un arrière d’1,96m que les Wolves ont immédiatement envoyé à Memphis (en compagnie de Jaric, Walker et Buckner) en échange du choix n°5, Kevin Love (mais aussi Mike Miller, Cardinal et Collins). A noter que le premier Européen de cette Draft est Italien. Il s’agit de Danilo Gallinari, ailier de 2,05m, qui évoluait à Milan la saison passée, et qui rejoindra les Knicks de New York

Ca bouge niveau transferts

Parmi les news du côté des transferts, il faut noter que New York s’est attaché les services de Chris Duhon, l’arrière de Chicago. Le talentueux Corey Maggette (LA Clippers), qui est free agent cet été, intéresse fortement les… Celtics mais aussi des Pistons. Jermaine O’Neal, lui, quitte finalement son club de toujours, Indiana, pour rejoindre Toronto en échange notamment de TJ Ford et Nesterovic. Enfin, le déménagement annoncé des Supersonics de Seattle vers Oklahoma City a enfin été acté. Les Sonics y évolueront dès la saison prochaine.

par Jean-Michel Manderick

NBA.com