Le Real Madrid, réduit à dix après l'exclusion de Marcelo, a battu le Bétis Séville 2-1 grâce à un but de Van Nistelrooy dans le temps additionnel. Les doubles tenants du titre, deuxièmes à un point du "sous-marin jaune", ont ouvert la marque par Gabriel Heinze (19e) au cours d'une première période heurtée (Van de Vaart et Marcelo avertis) mais bien maîtrisée par les hommes de Bernd Schuster. Les Madrilènes, flamboyants devant la lanterne rouge Gijon (7-1) mercredi, perdaient leur football avec l'exclusion de Marcelo pour une faute dans sa surface (54e).

Garcia, qui sera lui aussi exclu en fin de partie, ne s'est pas fait prier pour égaliser en reprenant le penalty repoussé par le gardien Casillas. Le match s'emballait et l'arbitre devait sortir cartons jaunes (Casillas, Pavone) et rouge (Garcia) pour ramener le calme. Finalement, Van Nistelrooy a donné in extremis le trois points de la victoire aux siens en marquant de près en dépit d'un défenseur et de la sortie du gardien local. Avec ce quatrième succès en cinq matches de Liga, le Real peut s'envoler l'esprit tranquille en Russie pour affronter le Zénit Saint-Pétersbourg en Ligue des champions.

ESPANYOL - FC BARCELONE : 1-2 Buts: Corominas (19e) pour l'Espanyol - Henry (75e), Eto'o (90e s.p.) pour le FC Barcelone

Pour ce derby catalan entre l'Espanyol et le FC Barcelone, Thierry Henry est passé par toutes les émotions. En effet, le Français avait l'occasion de répondre aux nombreuses critiques qui s'étaient abattues sur lui ces dernières semaines. Car pour une fois, il était titularisé dans l'axe de l'attaque à la place de Samuel Eto'o. A son poste de prédilection, Titi se procure trois occasions nettes sur une frappe en pivot (12e), un tir repoussé sur la ligne (37e) et un retourné acrobatique (60e) mais la réussite n'est pas au rendez-vous.

Contre le cours du jeu, l'Espanyol avait marqué entre-temps par Corominas qui profitait d'une bévue de Valdes (1-0, 20e) mais se retrouvait également à dix suite à l'expulsion de Nené juste avant la pause pour deux cartons jaunes (45e+1). La seconde période s'annonçait donc difficile pour les locaux qui voyaient leurs adversaires déployer tout leur arsenal offensif avec les entrées d'Eto'o et de Bojan. Tour à tour, les attaquants du Barca se heurtent à la défense de l'Espanyol et une défaite surprise n'est plus à exclure à 20 minutes de la fin. C'est à ce moment que des spectateurs envahissent le terrain et l'arbitre doit interrompre la partie plus de cinq minutes.

Cette pause va redonner des ailes aux visiteurs puisque sur un long ballon en profondeur, Henry retrouve ses réflexes d'Arsenal, se bat pour le ballon face à Kameni et profite d'un double contre bien opportuniste pour égaliser dans le but vide (1-1, 75e). A l'image du Français, Barcelone ne lâche rien et Eto'o obtient un penalty peu évident, voire inexistant, à la dernière seconde. Incroyable renversement de situation que Messi termine en prenant sans trembler Kameni à contre-pied (1-2, 90e+3). Barcelone remonte à la 3e place du classement derrière Villarreal et le Real Madrid. Pour un retour dans l'axe, le Français ne pouvait pas rêver meilleur final.


Eurosport - Sylvain TIA TIONG FAT (avec AFP)