Faux départ Les hommes de Bento ont débuté le Groupe C en s'inclinant 3-1 sur le terrain du FC Barcelona, mais ils attendent de pied ferme le FC Basel 1893, qu'ils reçoivent à la 2e journée. Mais si l'entraîneur déclare qu'il aimerait atteindre les 8es de finale pour la première fois, sa priorité demeure la Liga portugaise, dont le titre échappe au Sporting depuis sept ans. Il lui faut donc trouver un équilibre entre les deux compétitions.

Des exigences différentes "Ce sont des compétitions difficiles", explique Bento à uefa.com. "L'une demande beaucoup de constance, car il y a 30 matches de Liga. L'autre se déroule en deux phases. Il vous faut être constant pendant les six rencontres de la phase de groupes, et il y a ensuite les matches à élimination directe, où les choses peuvent changer un peu. Pour ce genre de rencontre, vous devez changer de stratégie et jouer chaque match différemment. Le grand objectif du Sporting cette année, comme les années précédentes, c'est le championnat."

De retour au sommet En s'imposant 2-0 sur le CF Os Belenenses, le 20 septembre dernier à domicile, le Sporting s'est emparé du fauteuil de leader (avec le CD Nacional) pour la première fois depuis la 16e journée de la saison 2004/05 : une absence de 1 349 jours. Cet été, le stade José Alvalade a conservé ses meilleurs éléments (João Moutinho, Miguel Veloso), tout en recrutant des joueurs comme Marco Caneira, Fábio Rochemback et Hélder Postiga. Dauphin des trois dernières éditions de la Liga, le Sporting n'a jamais été aussi bien armé pour relever le défi. "Le jeu du Sporting possède une identité, et au cours des deux dernières saisons de Champions League, nous avons fait bonne impression", estime Bento. "Cette année, nous avons une chance d'atteindre (les 8es de finale), car en plus d'avoir du talent, les équipes ont également besoin d'expérience à ce niveau."

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