Naissance d'une institution La plupart des grands clubs du monde entier se distinguent par leur longue et riche histoire. Nombre d'entre eux ont été fondés au dix-neuvième siècle et ont donc déjà fêté leur centenaire. De ce point de vue, DC United peut être considéré comme un nouveau venu dans la cour des grands. Le club, qui fait partie des dix membres fondateurs de la Major League Soccer, a disputé son premier match officiel le 6 avril 1996. A l'époque, sous la direction de Bruce Arena, DC s'était incliné 0:1 face au San Jose Clash, futurs Earthquakes, sur un but d'Eric Wynalda.

Après avoir occupé un temps la dernière place du nouveau championnat professionnel américain, DC va rapidement se reprendre et engranger les bons victoires, qui vont faire de lui le club le plus célèbre et le plus populaire des Etats-Unis, trente ans après le fameux New York Cosmos. Le maillot noir et blanc, l'écusson frappé d'une tête d'aigle et le RFK Stadium sont devenus, en l'espace de quelques années, autant de symboles associés au club de la capitale. Dès sa première saison, United réalise ainsi un prestigieux doublé coupe-championnat et s'impose comme l'héritier naturel des Washington Diplomats de Johan Cruyff.

A l'époque, l'équipe compte dans ses rangs plusieurs internationaux américains comme John Harkes, Eddie Pope ou encore Jeff Agoos et s'appuie sur un jeu très technique, tout en passes courtes. Afin de séduire l'importante communauté hispanique de la région, les dirigeants recrutent également les Boliviens Marco El Diablo Etcheverry et Jaime Moreno, ainsi que le Salvadorien Raul Diaz Arce. La recette s'avère être un franc succès et la Barra Brava, le turbulent club des supporters de DC, voit bientôt le jour.

Légende en marche Arena reste aux commandes jusqu'en 1999, date à laquelle il devient sélectionneur national. Sous sa houlette, les Etats-Unis vont prendre une autre dimension sur la scène internationale. En l'espace de trois ans, il fait de DC United une formation sans égale en MLS. Jaime Moreno, l'actuel capitaine, marque alors ses premiers buts. Il compte aujourd'hui 121 réalisations sous les couleurs du club de la capitale, un record qui ne sera sans doute pas battu de sitôt.

United conserve son titre en 1997 mais s'incline en finale de l'édition 1998. Il renoue cependant avec le succès dès 1999, sous la direction de Thomas Rongen, qui officie désormais en tant que commentateur sur la chaîne du club. Malgré leur échec en MLS, les joueurs de DC réalisent une grande première en 1998. En dominant les Mexicains de Toluca, ils remportent cette année-là leur première Coupe des Clubs Champions de la CONCACAF. Quelques semaines plus tard, ils s'imposent aux tirs au but devant les Brésiliens de Vasco da Gama en finale de la Coupe InterAméricaine.

United connaît ensuite un léger passage à vide, avant de célébrer son quatrième titre de champion des Etats-Unis en 2004. Un triomphe qui doit beaucoup à l'arrivée aux commandes de Peter Nowak, ancien international polonais et actuel sélectionneur olympique américain.

Aujourd'hui Après avoir terminé la saison régulière 2007 en tête de sa conférence, DC a été éliminé dès le premier tour des play-offs par Chicago Fire.

En dépit de ce coup du sort, le club de Washington réalise actuellement un excellent parcours en Ligue des champions de la CONCACAF (l'ancienne Coupe des Champions). En outre, United a déjà ajouté une ligne à son palmarès en remportant sa troisième US Open Cup, l'équivalent américain de la Coupe de France, aux dépens de Charleston Battery, une équipe de deuxième division. DC United devrait logiquement participer aux play-offs de la MLS qui débuteront au mois de novembre, mais un club de cette stature ne peut se satisfaire de la modeste cinquième place (sur sept) qu'il occupe actuellement dans la Conférence Est.

Le stade On parle beaucoup de la construction d'un nouveau stade dans la banlieue de Washington mais, en attendant, DC United évolue toujours dans son jardin du Robert F. Kennedy (RFK) Stadium. Inaugurée en 1961, cette prestigieuse enceinte a notamment servi de cadre à la finale de l'édition 1980 du Superbowl de la NASL qui s'était soldée par la victoire (3:0) du Cosmos sur Fort Lauderdale. Avec ses 56 000 places, ce stade gigantesque accueille régulièrement des matches de l'équipe nationale américaine. Il faisait également partie des sites de la Coupe du Monde de la FIFA, Etats-Unis 1994. Ce lieu chargé d'histoire ne laisse personne indifférent et tous ceux qui s'y sont rendus se souviennent avec émotion de l'ambiance impressionnante qui y règne.

Palmarès 5 titres en Major League Soccer : 1996, 1997, 1999, 2004 2 coupes de l'US Open : 1996, 2008 4 boucliers des supporters de la MLS : 1997, 1999, 2006, 2007 1 coupe des champions de la CONCACAF: 1998 1 coupe inter-américaine : 1998

Joueurs emblématiques Marco Etcheverry, Christian Gomez, John Harkes, Jeff Agoos, Freddy Adu, Roy Lassiter, Ryan Nelsen, Eddie Pope, Hristo Stoichkov, Earnie Stewart, Jaime Moreno, Raul Diaz Arce, Bobby Convey, Ben Olsen