Une journée parfaite" Jeudi, Manchester City avait enregistré un bon résultat en s'imposant 2-1 face à l'AC Omonia 2-1 en Coupe UEFA, mais à quelques jours avant son rachat par l'Abu Dhabi United Group (fixé à mardi), l'équipe a réussi une prestation digne des clubs les plus riches d'Europe. Jô, Richard Dunne, Robinho (recruté pour 32,5 M€), Shaun Wright-Phillips, Ched Evans et Gelson Fernandes ont tous marqué, et Hughes était en ébullition. "Nous avons souvent réussi la bonne passe au bon moment", déclarait le manager gallois arrivé au club cet été, en provenance du Blackburn Rovers FC. "C'est notre nouveau match de référence. C'était une journée parfaite. Robinho a dirigé les débats de main de maître. Tous les buts ont été magnifiques."

Le meilleur... et le pire "Cela a été une journée fantastique pour tout le monde", ajoutait l'ancien buteur du Manchester United FC (44 ans). "C'est la meilleure prestation d'une équipe que j'entraîne, et de loin. Portsmouth possède une bonne équipe, mais aujourd'hui, nous ne leur avons pas permis de pratiquer leur football." Son homologue Harry Redknapp était sous le choc. "C'était incroyable : on ne reçoit pas une telle correction tous les jours", concédait-il. "Défensivement, c'est le pire match que nous ayons jamais fait."

Prime à la continuité Etant données les sommes qui vont bientôt garnir les caisses de "City", des inquiétudes sont nées sur son futur fonctionnement, de son effectif à son entraîneur. Pourtant, son futur propriétaire, dont la fortune est estimée dix fois supérieure à celle de Roman Abramovich (Chelsea FC), a souligné qu'il donnerait priorité à la continuité. Le cheikh Mansour bin Zayed al Nahyan annonçait en effet : "Nous voulons recruter les meilleurs joueurs du monde, mais nous souhaitons également que le centre de formation continue à produire des joueurs de talent, et donner à Mark Hughes la chance d'intégrer à l'équipe des joueurs formés au club."

Un élément clé Son passé à Blackburn n'a sans doute pas préparé Hughes à gérer ce qui devrait être le plus gros budget de transfert d'Europe, mais il devrait avoir l'occasion de faire ses preuves. "Nous considérons Mark Hughes comme l'un des élément clés du club", ajoutait le cheikh Mansour. "Nous nous en remettrons à son jugement concernant le recrutement, et nous sommes impatients de travailler conjointement à l'avenir." Mais si les pensionnaires du City of Manchester Stadium infligent le même sort à leurs autres adversaires qu'à Portsmouth, Hughes pourrait bien décider qu'il n'a besoin d'aucune autre recrue, pas même de Ronaldo.

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