But de la victoire Dans un groupe contenant la Croatie et l'Angleterre, l'Ukraine savait que perdre des points à domicile face au Bélarus pouvait coûter très cher. Et c'est bien ce qui semblait se dessiner jusqu'à ce que Shevchenko ne se présente pour transformer un penalty dans les arrêts de jeu et donner la victoire 1-0 aux siens. Un moment de joie intense pour lui et pour les fans qui avaient scandé son nom dès le milieu de la deuxième période pour le voir quitter son banc.

"Réserve en or" "Shevchenko est un joueur crucial pour l'équipe nationale", déclarait son ancien coéquipier Yuriy Kalitvintsev, tandis que József Szabó, ex-sélectionneur ukrainien ajoutait : "C'est la réserve en or du football ukrainien. L'équipe en a toujours besoin''. Mais Shevchenko la jouait plus modeste. "Je ne pense pas avoir sauvé le match. N'importe qui aurait pu être à a place. Ce qui est important pour nous, c'est que nous nous sommes battus jusqu'à la fin. Nous avons cru en nous."

Eloges Le sélectionneur de l'Ukraine Oleksiy Mykhaylychenko avait décidé de ne pas aligner Shevchenko d'entrée, puisqu'il n'a disputé que 45 minutes de jeu avec l'AC Milan cette saison. "C'est difficile d'entrer dans un match comme ça", a déclaré Mykhaylychenko. "Non, Shevchenko n'est pas encore au niveau espéré, mais il a été très utile. Il a eu confiance en lui-même, et a pris la responsabilité du penalty. Tout le monde dépendait de sa confiance. Lorsqu'il a pris le ballon, j'étais calme. Il a sauvé l'équipe avec son sang-froid."

Motivation Shevchenko aura d'autres occasions de faire ses preuves puisque l'Ukraine ira au Kazakhstan mercredi, et Milan jouera la Coupe UEFA face au FC Zürich la semaine prochaine. Szabó, qui avait fait débuter Shevchenko au FC Dynamo Kyiv en octobre 1994, est certain que l'attaquant "marquera un point contre les sceptiques qui ont sali son image". Et l'entraîneur de Milan Carlo Ancelotti de conclure : "Je peux dire qu'en voyant le feu dans ses yeux, il a soif de jeu. Vous verrez, cette saison Sheva nous sera d'une grande utilité, comme avant."

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