Réputation en progression La Croatie affronte l'Angleterre à nouveau mercredi, cette même équipe qu'elle avait privé d'UEFA EURO 2008™ sous la houlette de Slaven Bilić. Le nouveau sélectionneur anglais Fabio Capello se souvient bien de cette élimination qui avait provoqué le départ de son prédécesseur Steve McClaren, et il connaît bien la réputation de son homologue croate, régulièrement annoncé à un poste d'entraîneur en Premier League.

"Meilleurs qu'à l'EURO" "Nous sommes en constante amélioration", a déclaré Bilić. "Nous sommes meilleurs que le dernier match à Wembley, et nous sommes meilleurs qu'à l'UEFA EURO 2008™. Je suis sûr que nous allons nous imposer à nouveau."

Peu d'expérience La nomination de Bilić, 44 sélections pour son pays, en juillet 2006 a semblé un peu étrange aux yeux de certains. Mais l'ancien joueur du HNK Hajduk Split, du Karlsruher SC, du West Ham United FC et de l'Everton FC était populaire et charismatique, fort de son diplôme de droit et à la tête de son propre groupe de rock. Mais son expérience d'entraîneur se limitait à quelques matches avec l'Hajduk et un passage raté chez les moins de 21 ans croates.

Formule gagnante Il décidait de faire appel à ses anciens coéquipiers Robert Prosinečki, Aljoša Asanović et Nikola Jurčević pour devenir ses adjoints, puis il intégrait Eduardo da Silva, Luka Modrić et Vedran Ćorluka dans son équipe A. Ces jeunes joueurs se mêlaient à des vieux briscards comme Niko Kovač, Darijo Srna et Josip Šimunić pour qualifier la Croatie pour la phase finale en Autriche et en Suisse, s'inclinant en quarts de finale au tirs au but face à la Turquie.

Force Impassible, Bilić décidait de poursuivre l'aventure et il espère bien trouver de nouveaux talents pour qualifier son équipe à la Coupe du Monde de la FIFA 2010. "Notre plus grande force, c'est d'être une équipe", a déclaré Bilić. D'autres pourraient dire que la plus grande force de la Croatie, c'est son entraîneur.

©uefa.com