Cette double confrontation contre Athènes est très importante, estime le milieu Mathieu Bodmer. Si on fait un bon résultat sur les deux matches, on sera très bien placé pour la qualification. On espère aussi que Milan fera carton plein contre Anderlecht."

Les Lillois sont un peu à la peine en championnat: ils n'occupent que la sixième place en L1 et se montrent très irréguliers, alternant le très bon et le très mauvais.

"On est conscient de ce problème, indique l'entraîneur Claude Puel. Il nous faut essayer d'avoir plus de constance sur un match, de garder notre concentration sur 90 minutes."

Pour le technicien nordiste, pas question non plus de laisser filer des points face aux Grecs.

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"C'est un match à domicile contre un concurrent direct: il faut faire la différence, affirme-t-il. L'AEK est une équipe de qualité. Ils n'ont pas de joueur hors-norme mais ils sont de qualité homogène, avec une bonne technique, du caractère et un jeu posé."

Néanmoins, l'AEK Athènes, deuxième la saison dernière, est actuellement au bord de la crise: seulement quatrième de son championnat, déjà décroché par les deux autres clubs de la capitale, l'Olympiakos et le Panathinaikos, l'AEK n'avance pas dans la sérénité.

Une des raisons avancées pour expliquer ce mauvais début de saison est le transfert à l'intersaison de l'emblématique capitaine de l'équipe, l'international grec Costas Katsouranis, parti au Benfica Lisbonne.

Face à Lille, l'AEK, dernier du groupe H avec une défaite à l'AC Milan (3-0) et un nul contre Anderlecht (1-1), devra en outre se passer des services de son milieu international Panayiotis Lagos, ainsi que du défenseur Stavros Tziortziopoulos et de l'attaquant brésilien Gustavo Manduca, blessés.

"L'AEK n'a pas joué depuis 15 jours, ce n'est pas bon pour eux", rappelle aussi le défenseur grec de Lille, Stathis Tavlaridis, particulièrement motivé à l'approche de cette rencontre. "Bien sûr que ce match est spécial pour moi, j'ai envie de montrer à tout le monde, chez moi, comme j'ai progressé".

Enfin, dernier argument en faveur du LOSC: les Nordistes ont remporté la seule confrontation entre les deux clubs voilà deux ans à Athènes, lors des phases de poule de la Coupe de l'UEFA (2-1).