Surpris, l'Atletico est également bousculé par le pressing adverse au milieu de terrain mais profite de la sortie sur blessure de Pepe pour commencer à mettre la pression sur la défense merengue (15e). La frappe croisée de Forlan est repoussée par Casillas (25e), la tête au premier poteau de Simao sur corner heurte la barre (30e). Etincelant depuis plusieurs matches, Casillas réalise une nouvelle parade décisive sur une tête de Garcia avant de détourner la frappe enroulée d'Aguero sur sa transversale (38e et 40e). Acculé, le Real parvient pourtant à afficher un réalisme insolent. D'une demi-volée au deuxième poteau, van Nistelrooy reprend victorieusement le corner de Sneijder et les visiteurs doublent la mise peu avant la pause (0-2, 42e).

Sereins et forts de leur maîtrise technique collective, les hommes de Schuster se replient en seconde période. Ceux d'Aguirre multiplient les passes courtes mais se précipitent à l'approche de la surface et perdent trop vite le ballon. Intense depuis le début, la rencontre tourne à la bataille. Les fautes et les cartons s'enchaînent. Aguero, le prodige argentin, réussit à s'infiltrer au milieu des défenseurs adverses mais sa frappe enroulée à ras de terre passe de peu à côté (80e). De l'autre côté, Robinho manque d'aggraver le score malgré l'offrande d'Abbiati (82e). Sans cesse combatifs à l'image de leur capitaine Raul, les Merengue décrochent une septième victoire consécutive en championnat et confortent leur rang de leader. Un nouveau choc les attend la semaine prochaine face à Villarreal, qui a pris la troisième place à l'Atletico.

FC BARCELONE - RACING SANTANDER : 1-0 But : Henry (31e)

Le travail a été fait. Ni plus, ni moins. Loin de la superbe qui l'avait conduit au doublé Liga-Ligue des Champions en 2006, Barcelone s'est contenté du strict minimum face à Santander, dimanche soir. De toute manière, briller face aux hommes de Marcelino Toral n'aurait pas aidé le club catalan dans sa pénible quête. Pour que ses ultimes espoirs de sacre ne s'envolent pas, le Barça doit compter non pas sur un, mais sur plusieurs faux-pas du Real Madrid. Au point de devenir supporter de l'Atletico, adversaire du leader lors de cette 20e journée. Toujours maître de la péninsule, le Real n'a fait de cadeau ni à son voisin (0-2), ni à son meilleur ennemi. Il dispose toujours de sept longueurs d'avance sur les Catalans, qui, s'ils auront besoin de l'aide indirecte des Merengue, ont déjà profité de celle de Navas, le défenseur central de Santander.

Le cadeau de Navas

Car, sans son dégagement manqué aux allures de caviar pour Henry (1-0, 31e), Barcelone n'aurait probablement pas passé une soirée aussi paisible, dimanche. Souvent indigeste, la prestation catalane au Nou Camp ne découche presque sur rien, hormis deux coups de tête proches de la faille signés Henry (22e) et Bojan (24e). Coltorti, le gardien de Santander, n'a pas besoin de se démener. Valdes non plus, si ce n'est sur une action de Serrano (56e). Trop timides, les visiteurs semblaient avoir pour objectif de ne pas perdre. Ils ont donc échoué. Barcelone voulait lui gagner, peu importe comment, et a donc réussi sa mission. Frank Rijkaard pourra expliquer les faiblesses du soir par les absences conjuguées de Xavi, Eto'o, et Ronaldinho. À raison. Mais la solution, les Catalans ne l'ont de toute manière plus vraiment entre leurs pieds.

VALLADOLID - ESPANYOL BARCELONE : 2-1 Buts : Llorente (1re), Capdevila (33e) pour Valladolid - Torrejon (59e) pour l'Espanyol

OSASUNA PAMPELUNE - ATHLETIC BILBAO : 2-0 Buts : Dady (67e), Carlos Vela (68e)

REAL SARAGOSSE - MURCIE : 3-1 Buts : Oliveira (33e), Milito (63e, 82e) pour Saragosse - Ivan Alonso (92e)

LEVANTE - MAJORQUE : 2-2 Buts : Geijo (19e), Alvaro (87e) pour Levante - Gonzalez Güiza (31e, 77e) pour Majorque

ALMERIA - LA COROGNE : 1-0 Buts : Pulido (88e)

BETIS SEVILLE - RECREATIVO HUELVA : 1-1 Buts : Edu (58e) pour Betis - Guerrero (60e) pour Huelva

Eurosport - Damien DORSO & Jean TERZIAN