Pour en donner la preuve et tenter de se faire une place au soleil, les Marocains pourront évidemment compter sur le Bordelais Maroune Chamakh. A la tête de l'attaque marocaine, le buteur est prêt à faire des étincelles. Et voit déjà loin. "On a à peu près le même groupe qu'en 2004, mais tout le monde a plus d'expérience, expliquait-il récemment dans les colonnes de l'hebdomadaire marocain TelQuel. On a tous progressé. Vu le groupe et vu l'état d'esprit, je suis confiant". Face aux Marocains, la Namibie va tenter de faire de son mieux. Dix ans après sa seule et unique participation, la 114e nation mondiale au classement FIFA aura bien du mal à rivaliser mais les "Brave Warriors" veulent y croire. Du moins faire "bonne figure" selon les mots du sélectionneur Arie Schans. On leur souhaite bien du courage.

. GROUPE B :

NIGERIA - COTE D'IVOIRE (18h) :

Le groupe de la mort ouvre sur une affiche de rêve. Le Nigeria va pouvoir s'étalonner face au grand favori de cette Coupe d'Afrique des Nations 2008, la Côte d'Ivoire. Avec le Ghana, les Eléphants sont les épouvantails du tournoi. Emmenés par une attaque de feu et évidemment Didier Drogba, les hommes de Gérard Gili, qui a remplacé Stielike au pied levé, ne visent rien d'autre que le succès final. Tombés en finale de la dernière édition, les Eléphants sont revanchards et, dès cet après-midi, compter donner un aperçu de leur puissance de feu.

Pour ce faire, il faudra mettre à mal le Nigeria du rigoureux Berti Vogts. Si les Super Eagles ne semblent pas à leur meilleur niveau historique, ils restent, à l'image du Cameroun, une nation respectée et redoutable. Douze fois demi-finalistes sur leurs quatorze participations, les coéquipiers de d'Obafemi Martins sont toujours des adversaires de choix et, surtout, ont faim. "Nous n'avons rien gagné depuis un bon bout de temps. Alors, nos supporters attendent beaucoup de nous: ils veulent que nous remportions le trophée au Ghana." Les Eléphants sont prévenus. Mais ne l'entendent certainement pas de cette oreille.

Sur la pelouse de l'Essipong Sports Stadium, Gérard Gili pourra compter sur son équipe type avec une doublette d'attaque composée de Didier Drogba et d'Aruna Dindane. Seules incertitudes, les cas de Kader Keita et d'Abdoulaye Meïté. Le milieu de terrain et le défenseur central sont en balance avec Gervinho et Marc Zoro. Pour le reste, ce sera une équipe sans surprise.

MALI - BENIN (20h) :

Le Mali n'a pas le choix : si les Aigles souhaitent disputer les quarts de finale de la Coupe d'Afrique des Nations, mieux vaut commencer par battre le Bénin, qui est l'adversaire le plus abordable de ce groupe B. Les coéquipiers de Frédéric Kanoute et de Mahamadou Diarra devront cependant se méfier d'une équipe qui n'a pas grand chose à perdre et qui, surtout, n'a pas perdu face aux Maliens lors de leurs deux dernières confrontations officielles. Le Mali et le Bénin étaient dans le même groupe de qualification pour la CAN et les deux rencontres se sont soldées par des résultats nuls (1-1, 0-0).

Les Maliens n'entreront donc pas sur la pelouse la fleur au fusil. Ceci d'autant plus que les Ecureuils de Stéphane Sessegnon n'ont pas grand chose à perdre. Pour tenter de faire trébucher les Aigles, le Bénin comptera avant tout sur Razak Omotoyossi. Le jeune attaquant qui brille à Helsingborg pourrait exploser au grand jour lors de cette compétition. En tout cas, il n'a pas froid aux yeux : "Groupe de la mort, ça ne veut rien dire, ce sont des mots! Ce qui compte, c'est le comportement sur le terrain, comment on joue, et en ce moment on joue bien. Tout peut arriver."

Eurosport - Maxime DUPUIS