Rutgerus Johannes Martinius van Nistelrooij dit Ruud van Nistelrooy est un footballeur néerlandais né le 1er juillet 1976 à Oss dans le Brabant-Septentrional. Il joue actuellement au Real Madrid et était l'avant-centre titulaire de Manchester United ainsi que de l'équipe nationale des Pays-Bas (28 buts en 54 sélections au 15 novembre 2006).

Ruud van Nistelrooy est un renard des surfaces doté d'une technique assez remarquable pour un joueur de sa taille (1m88).

Van Nistelrooy a débuté sa carrière aux Pays-Bas comme défenseur au FC Den Bosch, mais son transfert au SC Heerenveen en 1997 coïncida avec son repositionnement dans l'axe de l'attaque. Son modèle est alors Dennis Bergkamp, alors à l'Ajax Amsterdam. En 1998, Ruud signe au PSV Eindhoven et inscrit 31 buts en 34 matchs dès sa première saison. Sa deuxième saison est tout autant prolifique avec 29 buts et attire les convoitises de sir Alex Ferguson, manager de Manchester United. Alors que le transfert est presque bouclé, Ruud se blesse gravement au genou et la transaction tombe à l'eau. Ce n'est que partie remise, et en avril 2001, Ruud van Nistelrooy signe enfin à Manchester.

Au cours de sa première saison avec les Red Devils, Ruud marque dans huit matchs consécutifs de Premier League et finit second au classement du meilleur buteur derrière Thierry Henry avec 23 buts en 32 matchs.