Pour la quatrième fois en autant de rencontre, Nadal a donc mis Gasquet dans les cordes. Mais pour la première fois, le talent naturel du Français a pu s'exprimer. Tactiquement, le protégé d'Eric Deblicker avait choisi de jouer long et haut sur le revers de son rival historique (les deux joueurs s'affrontent depuis les juniors) et d'ouvrir le court pour placer dès que possible une attaque. Pendant neuf jeux, cela a fonctionné à merveille avec un break à 5-3 décisif (6-3).

Gasquet échappe au K.O., c'est encourageant

De retour sur le court, Nadal avait retenu la leçon de Haye, vainqueur de la ceinture WBC la veille face à Mormeck. Pour contrer son adversaire, plutôt dominateur, il fallait jouer le K.O. La deuxième manche a donc vu Nadal enchaîner uppercut de volée et des crochets de coup droit décroisés. Gasquet tient jusqu'à 1-1. A 1-3, il chancelle. Le bras se ramollit et les jambes sont lourdes. Nadal ponctue enfin ses jeux de "Vamos" déterminés. Mais à la différence de Mormeck, Gasquet a évité le K.O. Il a même eu sa chance au début de la dernière manche.

A l'abri derrière une première balle efficace (12 aces au total), le Français retrouve se sensations. A 2-1, ses frappes sont d'une limpidité effrayante. Nadal reste de marbre et remet tout dans le court. Au filet, Richard se précipite un peu et commet quelques erreurs fatales. Un conte-temps sur un challenge vidéo entre une première et une seconde balle a fini par briser le fragile équilibre de ses frappes. Exceptés quelques coups étonnants qui auront ravi les spectateurs chinois enthousiastes, la fin de la rencontre a été contrôlée par Nadal. Battu mais tête haute, le Biterrois a laissé entrevoir le meilleur de son tennis face au N.2 mondial: encourageant.

LES REACTIONS DES JOUEURS

Rafael Nadal: "C'était une partie serrée. J'ai fini bien mieux que je n'ai commencé. J'étais un peu nerveux au début, j'ai mis du temps à entrer dans le match. Ensuite j'ai retrouvé plus d'aggressivité. C'était très important de faire le break au début du deuxième set. Tous ces jeunes qui arrivent sur le devant de la scène, c'est très bien pour le tennis. C'est vrai qu'il y en a beaucoup, Djokovic, moi, Gasquet, Berdych, Monfils, Del Potro, Murray... C'est sympa pour moi aussi car je retrouve les joueurs que j'ai affrontés lorsque j'avais 14 ans. Mes genoux? Tout va bien, rien à signaler."

Richard Gasquet: "J'ai un peu de regrets car j'étais au-dessus de lui pendant un set et demi. J'ai fait un très bon premier set, je servais très bien, j'avançais dans le court. Ensuite on a vu que c'était un guerrier, j'ai commencé à rater quelques points, je suis resté dedans, c'était un bon match, mais contre lui il ne faut pas faire de fautes. J'étais très très près aujourd'hui, on avait un niveau similaire, c'est encourageant, ça fait du bien. "

David Ferrer (ESP/N.6) bat Novak Djokovic (SRB/N.3) 6-4, 6-4

Eurosport - Julien CARRASCO